Je prends donc modérément mon temps aujourd'hui, pas de longue route prévue, mais plutôt l'exploration d'un bout de la "CCR", la Cottonwood Canyon Road, qui doit être à nouveau passable au moins jusqu'à Yellow Rock.
Il s'agit donc de petit-déjeuner correctement question de ne pas avoir faim trop tôt. Je n'ai pas l'intention de pique-niquer vraiment en haut de la montagne jaune - Yellow Rock.
En plus, j'entreprends de ré-étancher la couture du plancher de la tente... ça fait déjà 3000 bornes, depuis Grand Tetons, que je trimballe le tube de colle néoprène qui va bien, mais jamais trouvé le temps de me poser deux nuits de suite au sec pour me lancer dans le rafistolage.
Là, je profite de ce que la tente est posée pour plusieurs jours et que la réparation aura le temps de sécher avant de réinstaller le campement ce soir ou le repliage demain matin.
En route alors que le soleil est déjà relativement haut... ça me va bien.
La Cottonwood Canyon Road dont l'entrée semblait bien chaotique s'avère roulante... avec de belles ornières à éviter si on ne veux pas tomber tout droit dans la Paria River.
Le décor est désertique, avec des badlands gris au loin. La piste monte et descend gentiment, ondule au gré des aspérités du terrain environnant.
J'arrive en vue de Yellow Rock. On ne peut pas le louper, le dôme jaune dépasse au-dessus des crêtes qui bordent la route. Je ne suis pas bien sûre d'avoir noté l'emplacement du parking le plus adapté. Je poursuis un peu plus loin, pour avoir une vue différente, puis je reviens sur mes traces, avant de m'installer au parking officiel.
La boîte métallique au trailhead renferme le registre des randonneurs. Je le remplis... j'y retrouve le nom des baroudeurs allemands qui logeaient au Pariah Campground hier soir.
Et j'attaque la randonnée, après quelques interrogations... donc d'abord en remontant le cours du ruisseau. Le décor indique clairement que les eaux sont montées en force et ont tout noyé dans leur furie des dernières semaines. Je patauge sur quelques centaines de mètres avant d'aviser le corridor qui permet de franchir la crête du contrefort de Yellow Rock.
Du sommet, le sentier suit la crête et offre une superbe vue sur les formations géologiques environnantes... on croirait qu'un dragon géant borde la piste, ou plus exactement que les écailles de son dos forment une escorte dinausoresque !
Le terrain commence à se strier d'ocres, de roses, de jaune franc, de blanc, de framboise écrasée... bref, c'est une sorte de festival de couleurs. S'il n'y avait pas la chaleur, on pourrait se croire dans le bac d'un glacier géant dont on voudrait essayer tous les parfums, de la vanille classique aux sorbets les plus alléchants !
Bref... je m'éclate à trouver les dessins et circonvolutions les plus éclatants. Et je retombe sur Jason et son chien, qui bivouaquent dans le secteur depuis quelques jours. C'est plutôt marrant... je ne pensais pas le revoir... le territoire est vaste, et les canyons à explorer sont nombreux.
Après un bon moment à sauter d'une ligne à l'autre, j'envisage de redescendre... question de rentrer au camping avant la nuit après deux ou trois autres choses à voir par ici. La descente du corridor s'annonce plus délicate que la montée : pierres qui roulent, vue vertigineuse, je m'arme de courage et je m'accroche aux bâtons. Ce n'est pas le moment de me casser une jambe ou de vriller le genou...
Je retrouve Jason qui est aussi en train de reprendre la route. Il était garé à un autre parking plus près du corridor de montée, qui évitait de faire 200 mètres dans le ruisseau. J'en profite pour lui léguer la fin de mes lingettes et de mon PQ, quelques bidons d'eau vides ou pleins, et quelques autres bricoles que je rembarque pas et qui lui serviront. Il compte rester dans le secteur encore quelques mois avant de rentrer chez lui à Phoenix.
On se dit adieu, et je pars pour Old Pariah, le site d'anciens tournages de cinéma, sans doute une annexe des studios de Kanab, à la grande époque des westerns. On s'y croirait... dommage que des crétins aient incendié ce qui restait des vieux décors. Le site est bien en vrac suite aux inondations récentes. Quand la rivière sort de son lit, rien de lui résiste. Impossible de pousser plus loin que le parking en voiture. J'irai à pied jusqu'au cimetière, ne sachant pas trop si je suis la piste ou le lit d'un torrent.
Les nuits d'orage doivent être dantesques ici : les badlands environnants constituent un entonnoir géant faisant converger toute l'eau qui tombe du ciel vers la rivière toute proche... la capillarité fait le reste, l'eau monte de plusieurs mètres en quelques minutes, emportant tout sur son passage. 2013 est une année particulièrement désastreuse pour ce qui est des flash floods et j'ai de la chance d'être passée juste après les épisodes les plus meurtriers.
Le soleil décline vite derrière les collines et avec la nuit qui vient, la fraîcheur s'installe rapidement. Il est temps de rentrer au camping.
J'ai pour voisin un jeune homme qui fait un bout de la traversée des USA. De Portland (Oregon) à Tuscon (Arizona) pour être précise. Il a prévu trois mois pour son trajet. Ca m'impressionne toujours ! Je lui lègue la fin des victuailles qui ne me serviront plus, en particulier les biscuits aux figues et autres en-cas énergétiques bien pratiques à grignoter sans devoir s'arrêter.
Pour le reste, le "garage sale" se terminera demain matin, avec le matériel de camping que je ne rembarque pas.
Il fait un froid de gueux et j'expédie le pique-nique crépusculaire. Je squatte la salle de billard pour consulter internet, fait trop froid dehors. Je ne m'attarde pas outre-mesure. Je suis fourbue, la douche bien chaude m'a remise sur pied et je vais me blottir dans mon cocon pour une dernière nuit sous la tente.
Demain soir, c'est Las Vegas qui m'attend... et je ne suis pas sûre d'apprécier le retour à la civilisation plus que ça !
En attendant un choix de photo sur mesure, et la carte du jour...
Toutes les photos de la journées sont ICI !
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