4 septembre - Champs de lave et volcans, toujours !

Réveil ultra-matinal, je prends quelques photos du lever du soleil sur la plaine volcanique et le Tule Lake. Puis je me remets au chaud... le Visitor Center n'ouvre qu'à 8h30, pas la peine de me geler en attendant et pas envie de commencer la journée enfermée dans la voiture pour trier mes photos.

Je m'amuse dans la tente, bouquine un peu... il commence à faire sacrément chaud. Faut dire que j'ai planté au milieu de mon emplacement, donc pas d'ombre, en visant justement un réchauffement matinal !
 

Je vaque à mes occupations habituelles. Je commence à être super efficace en montage et démontage du campement. 8h30, tout est replié, nickel-chrome. Je me mets en route pour le petit trajet qui me sépare du Visitor Center et accessoirement du premier tunnel qui le jouxte. 

"Screening" (inspection) obligatoire pour savoir si on peut aller dans les tunnels sans souci de contaminer les chauve-souris avec un virus importé d'Europe. N'étant pas une grande adepte des grottes, cela ne pose pas de problème. J'avais déjà eu le "clearance" (autorisation) pour visiter les Oregon Caves.
J'attaque donc par Mushpot Cave, qui est équipée et éclairée. C'est pour une initiation. Donc tout va bien.

 
Ensuite, j'ai décidé de faire trois tunnels dans le même secteur, proche de la butte Schonchin : Skull Cave, Big Painted Cave et Symbol Bridge.

La première est très vaste, donc pas oppressante. Ce n'est pas un boyau... mais au bout de la distance où on y voit moins clair, on amorce une descente par des escaliers aménagés, pour aboutir dans un deuxième niveau sous-terrain, où on peut encore voir de la glace. Plusieurs tunnels avaient la particularité de contenir un lit de glace, mais peu de grottes en contiennent encore. Bon, nous sommes en septembre, et l'hiver permettra de refaire un peu les stocks ! 

Les deux tunnels suivants offrent au visiteur des pictographes indiens. Je ne suis pas certaine de les avoir trouvés dans la Big Painted Cave, qui offre à voir un très beau nid accroché à mi-hauteur. La grotte sert d'abris à des oiseaux et aux chauves-souris. 

En revanche à Symbol Bridge, on ne peut pas les louper : ils ornent les parois de chaque côté de l'entrée. Ce tunnel est en fait un pont, on aperçoit la lumière juste de l'autre côté, peut-être à 25 mètres. 

Cela étant, j'ai ma dose. La Skull Cave a suffi à me confirmer dans l'idée que la spéléo et moi, ça fait deux !!! En plus, la pierre étant naturellement noire, la lumière est complètement absorbée par les parois... et il fait vraiment noir comme dans un four dès qu'on perd de vue l'entrée des cavités. 

Du coup, je m'oriente vers des petites randonnées en surface, en commençant par l'ascension de la butte Schonchin toute proche. Il est midi, l'heure idéale pour cet exercice, mais bon : il n'y a pas d'ombre de toute façon, vu le peu de végétation... le seul moyen de se mettre au frais est de descendre dans un tunnel... et ça, bof bof !!! 

Au sommet de la butte se trouve un mirador pour l'observation des incendies. Il n'y a personne en faction. La balade prend trois quarts d'heure environ, je me prélasse 30 minutes au sommet, j'en profite pour pique-niquer à l'ombre, en tête-à-tête avec un petit lézard noir-brun, de la couleur du basalte environnant, et j'ai tout loisir d'observer les cônes, cratères et volcans des environs. Shasta surplombe tout ce petit monde !

Redescente express. Je trouve par terre, juste au pied de ma portière l'étui contenant une de mes cartes mémoire... bon, j'ai déjà fait une sauvegarde, mais quand même. Ca a dû tomber de l'étui de mon appareil photo quand je me suis mise en marche pour la grimpette. Heureusement que je ne l'ai pas écrasé ! La carte est toujours opérationnelle malgré son séjour dans le soleil et la poussière... bref ! 

Je me remets en route pour un dernier arrêt à Black Crater. Un cratère de projection qui a répandu de la lave tout autour... qui s'est figée telle quelle. Impressionnant comme on la dirait encore "vivante", toujours dans la pause où elle s'est solidifiée. Tout est noir. Un véritable repère pour les démons (c'est le nom du champ de lave précédent, le Devil Homestead !).

Retour à la voiture. Je quitte les chaussures de randonnée, bien utiles dans les pierriers, et hop, en route pour Mont Shasta, que je veux voir de plus près. Tout d'abord, cap au nord, je longe le lac de Tule. Je me rends compte trop tard que les gros oiseaux blancs ne sont pas des cygnes mais des pélicans... j'ai la flemme de faire demi-tour... et je n'en verrai pas plus loin. Les pélicans de mer sont gris, mais à l'intérieur des terres ils sont d'un blanc éclatant.

Puis cap à l'est, avant de repiquer vers le sud... que de tours et de détours ! Je longe et contourne toute cette zone de marais, un paradis pour les oiseaux... mais aussi les serpents (une couleuvre m'est passée entre les pieds quand j'allais voir si l'abri en bordure du lac offrait une meilleure vue), et les renards (ou chacal ? ou coyote.... mais la bestiole aperçue au bord du canal, un peu loin, semblait trop petite pour un coyote). 

Je suis sur la nationale, mais ça roule superbement bien. Barrière sanitaire. Je n'avais pas pris garde que dans mes détours j'étais repassée en Oregon. Aujourd'hui tous les véhicules sont arrêtés, pas simplement les camions. Je n'ai rien à déclarer !!!... et je poursuis donc ma route au sud.

Le volcan impose de plus en plus sa présence. Je fais des pauses photo régulière pour avoir tous ses profils ! 

Arrivée à Weed, l'autoroute succède à la nationale pour quelques kilomètre, jusqu'à la sortie pour Castella / Castle Crags où j'envisage de camper ce soir. Vu l'heure qu'il est (environ 18h), je ne me lance pas dans l'exploration de Mt Shasta City... et vais directement à mon camping, qui n'est pas tout à côté mais offre une belle vue sur le sommet de Shasta en plus des "Crags" voisins (des pitons de granite qui font face à un autre piton en "greenstone"... je dois chercher ce que c'est).

Ici, contrairement à l'habitude, les rangers de l'accueil nous invitent à faire un tour du camping puis à revenir à l'accueil pour dire sur quel emplacement on a jeté notre dévolu. Bizarre comme méthode. Le camping est à au moins un kilomètre de l'accueil, à travers bois. J'avise trois emplacements pas trop loin des douches, et je reviens voir les rangers. Là, ils me disent que le 56 est déjà attribué, et que les 14 et 15 sont juste à côté de l'autoroute et donc très bruyants. Ils auraient pu me le dire tout de suite... bref. Du coup, ils me proposent l'emplacement 63, le 61 et le 62 étant déjà pris aussi. Re-bref... Pas super efficace comme méthode. Ils pourraient aussi mettre des papillons sur les piquets des emplacements, au moins on serait prévenu ! 

Je monte au point de vue (Vista Point) pour bénéficier des derniers rayons du soleil sur les cimes de Shasta. Les Crags sont dans l'ombre mais devraient être bien comme promenade matinale ! Il y a d'autres jolies randonnées qui partent d'ici, mais je n'aurai pas le temps de faire 8 km avec 700 mètres de dénivelé demain matin... ce serait le programme d'une journée complète avec mon "coach rando" particulier, qui me traîne habituellement sur les cimes du Mercantour ! ;-)

Puis je reviens monter ma tente, sous les arbres. Il fait nettement plus sombre. Une fois l'effort terminé, je vais me doucher (enfin de la lumière dans le bâtiment sanitaire, il était temps !), puis ils fait nuit noire quand je me sens enfin propre. Du coup, je pique-nique dans le coffre de la voiture. J'ai une grosse flemme quand à transplanter presque tout le contenu du coffre dans le coffre anti-ours qui agrémente l'emplacement. Pour le moment, je m'en suis toujours bien tirée en ne mettant rien dans ma tente et en occultant tout ce qui dépasse dans la voiture. Je croise les doigts... verdict pendant la nuit !!! Et j'ai oublié de tirer le portrait à mon campement... le seul oubli du voyage !

Au programme demain : petite randonnée à Castle Crags (une nana sympa rencontrée à la douche m'a dit qu'il y avait une balade à faire jusqu'à une cascade, pas trop loin, pas trop longue), repasser par Shasta, pour me faire une idée du patelin, une sorte de mecque locale de la grimpe et de la spéléologie. Puis route pour Lassen, où j'ai deux randonnées sur ma liste, une pour demain et une pour samedi matin, pour clôturer les vacances.

Voili. Et demain, je dois recharger l'ordinateur, faire du ménage sur une carte mémoire, les deux sont remplies... et essayer de trouver un café internet (ça doit exister à Shasta !!). Tout ça va m'occuper un peu...

C'est tout pour maintenant. L'ordi est au bord de l'anorexie électrique. Je vais mettre mes bouchons d'oreille... le bruit de l'autoroute est infernal, et je ne parle pas des trains qui circulent beaucoup... les voies de l'AMTRAK suivent l'I5 !  

3 septembre - A la poursuite des volcans, nouvel épisode

La nuit à LaPine s'est super bien passée. Le sol constitué de sable et de pierre ponce absorbe magnifiquement bruits et vibrations. Je profite du matin calme pour recharger l'ordinateur sur la prise électrique qui accompagne l'emplacement, une fois n'est pas coutume. 
Il fait bien froid ce matin, et j'ai apprécié le pyjama en polaire cette nuit. Je ne me précipite pas pour replier la tente et je prends mon petit déjeuner sous l'oeil narquois des écureuils et des chipmunks. Pas timides les bestiaux. Je referme le coffre par précaution... ils grimpent partout et je ne tiens pas à repartir avec des passagers clandestins ! 

Je m'offre une mise en jambe en allant voir le Big Tree. Ici, c'est un pin de Ponderosa, le plus vieux d'Oregon. Estimé à 500 ans. Après les redwoods, il fait presque chétif alors qu'il a quand même une stature impressionnante !

Et voilà. Je quitte le coeur de l'Oregon. J'ai tranché : je ne ferai pas le détour par le Newberry National Volcanic Monument. Pour en profiter vraiment il faudrait que j'y consacre une journée (plusieurs lacs, des champs de lave, des tunnels et des "terrils" à escalader). En fait, si je dois un jour revenir dans cette région, il faudra que je conserve une journée pour Newberry et une autre pour Bend. A voir.

La route pour Klamath Falls va tout droit pendant des miles et des miles. Quelques petits patelins s'accrochent au bord de la route, offrant pétrole et nourriture aux voyageurs pressés. Des motels aussi : nous ne sommes pas loin de Crater Lake et une bonne partie de l'économie régionale dépend de la fréquentation du parc national tout proche. J'avoue que la route me fait le même effet hypnotique qu'à l'aller, et une forte somnolence me gagne à voir défiler les pins au bord de la route. Paysage magnifique, certes, mais lancinant !

J'arrive aux environs de Klamath Falls vers 13h. Plein d'essence (le moins cher de tout le trajet à 3,79 USD / gallon) et sandwich vite avalé, ça me réveille un peu. A Klamath, j'avise le centre ville et je vais faire un tour au musée local. Un peu suranné, mais avec quelques éléments intéressants et des faits que je ne connaissais pas, tant sur la région que sur l'histoire américaine en général. La région s'est construite sur le territoire des indiens modocs, et l'industrie forestière prédomine. 

Je fais l'impasse sur le musée Favell, pourtant une référence en matière d'histoire et de patrimoine indien, mais je n'ai pas le temps d'y consacrer deux heures... typiquement un endroit où il faut lire un peu pour comprendre l'intérêt des pièces exposées. 

Halte rapide dans un super marché : je suis en panne de muesli et mon chargeur de piles refuse catégoriquement de fonctionner sur le convertisseur que j'ai dans la voiture, donc j'ai besoin de piles pour continuer à mitrailler... quand j'aurai fait le vide sur la première carte mémoire.

Là, je reprends les instructions glanées sur internet pour arriver au Lava Beds National Monument. Il faut éviter la route nationale et privilégier la route qui passe par l'arrière du Klamath Basin National Wildlife Refuge. Cela permet de faire le tour du Tule Lake, et aussi de voir la paroi de pétroglyphes la mieux fournie de Californie. Accessoirement, si on a du temps, on peut aussi aller visiter le camp où étaient internés les américains d'origine japonaise pendant la seconde guerre mondiale (il y a un autre de ces camps à proximité de la vallée de la mort, dans le sud, entre autres...), une page pas très glorieuse de l'histoire des USA, qui tend à se répéter à chaque nouvelle menace.

Je me pose pour étudier la paroi de pétroglyphes. A une époque pas si lointaine, le rocher sur lequel ils sont gravés était en fait une île au milieu du lac de Tule. Suite à l'asséchement partiel du lac, et à sa baisse de niveau, les pétroglyphes sont redevenus accessibles. Ils sont visibles derrière une barrière de barbelés destinée à empêcher les actes de vandalisme. 

16h largement passé. Je ne pourrai pas arriver au Visitor Center dans les temps. Je pensais néanmoins récupérer une carte du parc à la cahute d'entrée, mais il n'y a personne... sans doute à cause des restrictions budgétaires - on entre comme dans un moulin. 
On est passé en horaire d'hiver et le Visitor Center ferme à 17h... et il y a des bornes à faire avant d'y être. Donc autant prendre un peu de temps pour m'arrêter à quelques points de vue. Je fais malgré tout l'impasse sur plusieurs lieux historiques. Grosse flemme... J'ai beaucoup roulé aujourd'hui, un peu ma dose, envie d'arriver !

La route contourne le lac et permet d'observer les oiseaux qui y nichent. Ils sont nombreux. Puis on attaque les champs de lave. Par endroit, la végétation a un peu repris ses droits, timidement quand même, sinon on a des blocs de basalte "en liberté"... qui semblent sortis tout droit de leur magma originel. La roche brille dans le soleil de fin d'après-midi. 

Plusieurs sites historiques sont indiqués, hauts lieux de la guerre des Modocs qui a eu lieu en 1873 et où les blancs ont eu fort à faire pour mater la rébellion des indiens Modocs qui ne voulaient pas être enfermés dans une réserve. L'avantage du terrain était clairement en faveur des Modocs, qui ont réussi à résister plus de 6 mois dans un rapport de force de 1 contre 10 pour les blancs. Mais l'artillerie a fini par avoir gain de cause. C'est la seule guerre indienne où un général de l'armée américaine a trouvé la mort sur le champ de bataille. 

Je passe l'entrée de quelques tunnels, mais je ne m'y lance pas. Je passe aussi le sentier qui monte en haut de la butte Schonchin... pas envie de randonner. Pas envie de grand chose, en fait !!! 

Je passe au Visitor Center à tout hasard : fermé... et il n'y a pas de présentoir avec la carte du parc. Je file donc directement au camping tout proche, et prends le temps de me choisir un emplacement avec une jolie vue sur la plaine volcanique en contrebas. 

J'installe le campement, et je me pose en mode pause. Plus envie de bouger. Il est près de 18h... une fois n'est pas coutume, je vais pouvoir jouer avec l'ordinateur avant la nuit tombée. Je dois transférer mes dernières photos et faire une copie de précaution sur clé USB... et ensuite il sera temps de pique-niquer et de me mettre sous la couette. 

19h : le froid devient piquant. Aucune humidité pour retenir la chaleur dès que le soleil passe derrière les crêtes. Je pense que je vais rajouter une couche cette nuit question d'avoir chaud dans la tente !!! 

Toilette de chat avec les lingettes... ça ne m'était plus arrivé depuis longtemps, et je m'habille pour le pôle nord... une nuit de loir m'attend loin du bruit et de la lumière. Vive le désert !!! Même les corbeaux qui faisaient la danse un peu plus tôt se sont tus.

Au programme demain : arpenter quelques tunnels de lave, pour voir comment ça fait, éventuellement monter sur la plus haute butte... puis prendre la route pour le mont Shasta qu'on voit à l'horizon depuis ce matin, bien avant Klamath Falls. C'est le géant de Californie du nord, et il est à l'origine de tout un réseau de champs et de tunnels de lave.

Avec un peu de chance, je croiserai un café internet à Shasta.