Ca y est. C'est le dernier jour.
Le réveil se met à crachoter à 3h25. Je reçois un coup de fil à 3h30 pour me réveiller agréablement et me forcer à sortir du lit (le téléphone est branché au pied du lit) !
Je mets la cafetière en route (en général, les motels ont en standard une cafetière et parfois aussi frigo et micro-onde), en ayant pris soin de diviser la dose de flotte par quatre (soit une tasse pour la dose de café fournie, qui est donnée pour quatre tasses !!), je mélange mon café chaud avec ma dernière cannette de café Starbucks. J'ai quelques barres de céréales et deux tartines de pain... petit déjeuner un peu bizarre, mais j'avoue que je n'ai pas encore faim à cette heure-ci. Je conserve une bouteille d'eau que je boirai avant de passer le contrôle de sécurité.
4h15, je sors de la chambre avec sac à dos, sac de voyage et sac à main. Un peu l'impression d'être un baudet, mais je suis plutôt moins chargée que d'habitude.
4h25, j'ai rendu les badges-clés de la chambre et je me mets dans la file d'attente de la navette. Il y a là une dizaine de personnes qui attendent également.
4h30, la navette est là. 4h50 on nous lâche au terminal 3 après être passé aux terminaux 1 et 2.
Là, je commence par peser mon gros sac qui va en soute. Il pèse 41 livres... donc j'avais de la marge (on a droit à 50 livres), mais je ne déleste pas le bagage à main, il va bien comme ça.
Puis je m'attelle à l'émission des cartes d'embarquement. Maintenant, on fait ça nous même... avec l'assistance d'une hôtesse United Airlines (mais pourquoi n'y a-t-il plus personne derrière le comptoir ? ça allais plus vite !!). J'ai un souci car les billets ont été émis au nom de CHRISTINEMMISS, au lieu de mes prénoms (je n'avais pas eu ce souci à l'aller !). Mais bon, au final, personne ne relèvera "l'erreur".
Passage des portiques de sécurité... le cirque. Enlever les chaussures de randonnée, la ceinture du pantalon, le sachet qui contient les échantillons liquides, l'ordinateur et le reste du matériel électronique... trois barquettes en plus de mon sac ! Je prends mon temps, je ne suis pas pressée, j'ai une heure d'avance. Il est à peine 5h30 et l'embarquement ne commence qu'à 6h30 ! Il y a déjà pas mal de monde... mais l'aéroport est encore en mode nocturne. Les commerces ne sont pas encore ouverts. Les équipes de nettoyage s'affairent à faire briller les chromes...
6h30, embarquement pour Chicago. L'avion n'est pas trop rempli. J'ai trois sièges pour moi ! Trajet sans souci. Vue dégagée sur la majeure partie du parcours... je manque un peu de repères géographiques pour savoir précisément ce que l'on survole, mais c'est chouette ! Faut dire que j'ai piqué un petit somme avant d'avoir les neurones assez affutés pour sortir l'appareil photo...
L'arrivée à Chicago change de décor... grosse agglomération, urbanisation entrecoupée d'espaces verts... et le Lac qui s'offre à la vue comme une mer intérieure.
Nous arrivons à ORD avec près de 30 minutes d'avance, ce qui m'arrange bien car la correspondance est courte.
Je ne connais pas l'aéroport de Chicago, mais la correspondance se fait assez rapidement. Ca fait du bien de se dégourdir les jambes.
Contrôle des passeports au comptoir de la salle d'embarquement. Nous avons un avion à taille humaine, ça change des super jumbo qui contiennent plus de passagers que le nombre d'habitants de la plupart des villages que j'ai traversés pendant les vacances ! Là, la salle d'attente a une taille normale et ce n'est pas trop la foire.
Sur le siège devant moi, un petit garçon turbulent, mais qui n'aura pas besoin d'incliner son siège. Il est rigolo et me fait des coucous par intermittence au-dessus du dossier ! Personne sur le siège à côté de moi. Le pied. De l'espace ! Je suis au hublot, suffisamment dégagée de l'aile pour y voir comme il faut, et sur la face nord de l'appareil. Comme pour le vol précédent d'ailleurs. J'en profite pour prendre quelques photos...
... comme prévu, elles ne sont pas vraiment exploitables...
Nous entrons dans la nuit un peu avant le Groenland. Dommage. Le ciel est assez dégagé et le survol, même à distance, aurait été sympa. Mes dernières visions sont donc le survol de l'embouchure du Saint Laurent, Halifax, et les îles de la Madeleine dans le lointain.
Ensuite, je m'écroule quelques heures... grosse fatigue, et un peu de repos ne fera pas de mal.
4h du matin. Réveil quelque part au-dessus de l'Irlande. Il fait encore nuit... l'équipage s'affaire à servir le petit déjeuner.
5h45 atterrissage à Francfort. Tout en souplesse et pile à l'heure. Là aussi, l'aéroport dort encore. Les boutiques sont fermées, les kiosques à bouffe sont les seuls points de vie... ça sent un peu le graillon... comment peut-on se faire une bratwurst / moutarde ou cornichon doux à cette heure-ci ???
Les couloirs s'animent peu à peu. A 7h, c'est la pleine effervescence.
J'arpente mon terminal pour me dégourdir les jambes avant d'aller me poser à la porte d'embarquement du vol pour Nice. Elle n'est pas encore affichée, mais l'information est déjà disponible auprès des hôtesses aux comptoirs de vente et d'orientation.
Pas de wifi, ou l'ordinateur patauge dans la semoule et n'arrive pas à définir d'adresse IP. Pas grave. J'en profite pour lire un peu la presse (américaine et allemande). J'y apprends quelques détails sur le dernier remaniement ministériel chez nous, et suis un peu (beaucoup ??) affligée des échos donnés à la parution du bouquin de V. Trierweiller dans la presse internationale. Quelle image... pfff... Welcome back home...
Embarquement à l'heure, vol à l'heure, atterrissage à l'heure à 10h à Nice après un survol lumineux des Alpes (massif du Mont Blanc ??) et brouillasseux de la côte.
Mon sac finit par arriver sur le tapis roulant, sans sa sangle bleue qui me permet de le repérer de loin. Je suis sûre qu'il a encore été ouvert par la sécurité américaine (la TSA) : bingo ! je trouve le papillon qui atteste que l'inspection a été menée par du personnel autorisé. Ils n'ont pas trop mis le souk dans le contenu cette fois-ci et la sangle est posée entre drap de bain et pyjama...
Pause technique, puis j'attrape le bus 250 à destination de Vallauris. Il part à 11h. J'arrive aux Eucalyptus à 11h45, et à la maison à 12h tapante !
L'ambiance est humide. Météo un peu orageuse, chaud, ciel voilé.
J'aère l'appartement, me m'aère aussi... le plaisir d'enlever les chaussures et de se ruer sous la douche.
Home, sweet home. Après-midi de sieste entre deux lessives.
Demain, la reprise, blues assuré !
Et maintenant, je vais retourner comater dans mon lit... sinon je n'arriverai pas à me recaler dans notre rythme !
A bientôt pour les photos. Je m'y mets demain, et j'espère avoir terminé ce premier tri pour le blog avant la fin du mois.
Hit the road, Jack!
Je pars dans 15 minutes. Juste le temps de charger la voiture.
Les bagages sont repliés, j'espère que mon gros sac est dans les limites de poids prescrites... sinon, problème !!!
Petit déjeuner copieux, avec la compagnie discrète d'une biche et de ses deux faons qui se sont longuement ravitaillés sous le pommier du jardin. Apparemment, les pommes vertes ont du succès !!!
Fin de l'escale dans ce havre de paix jusqu'à la prochaine fois.
A bientôt auprès de la grande bleue...
un gros contraste par rapport à l'océan tout vert de ces contrées du
Nord Californie et Oregon !
Suite de l'épisode...
La
route se déroule sans souci. Plein d'essence à Willits, où elle n'est
pas chère, je n'aurai qu'à compléter à l'aéroport à SFO avant de rendre
la voiture.
Ensuite, c'est
"tout droit" jusqu'à San Rafael et le pont de Richmond. Santa Rosa est
sous le nuage, les entrées maritimes avec la brume qui passe au-dessus
des montagnes côtières. Je pense que ça fait au moins deux semaines que
je n'ai pas vu autant de nuages ou de nébulosité d'un coup !
Ensuite,
au lieu de poursuivre vers San Francisco et le Golden Bridge, j'ai
décidé de passer par le flanc est de la baie, donc par Berkeley et
Oakland. C'est le trajet le plus court préconisé par le GPS et par
Google Maps... et je n'aurai pas besoin de me prendre la tête avec le
paiement dématérialisé du péage du Golden Gate Bridge. (Pour info,
jusqu'à l'an dernier, on payait au passage dans le sens nord > sud,
pour l'entrée dans San Francisco, et il y avait donc des cahutes pour ce
péage. Maintenant, ils sont en train de supprimer toutes les cahutes,
remplacées par des caméras qui relèvent les plaques d'immatriculation
des véhicules qui passent. Et pour le paiement, on s'en acquitte
apparemment soit dans certaines officines accréditées ou bien par
internet en s'ouvrant un compte, ou alors on souscrit aux formules
proposées par les loueurs de voiture, mais ce n'est intéressant que si
on prend souvent le pont, vu que c'est proportionnel à la durée de
location !).
Donc, pour en revenir à "ma" solution, c'est ce qu'il y avait de plus rapide pour gagner le sud de la baie, San Jose et a fortiori
Morgan Hill qui est encore plus au sud sur la 101. Et j'ai enfin la
réponse à la question que je me posais avant de partir : le Richmond
Bridge n'a pas de péage. Dans le sens nord > sud, on circule dans le
sandwich, c'est-à-dire sur la chaussée qui se trouve au ras de l'eau.
Dans le sens sud > nord (ou plutôt est > ouest), la chaussée est à
l'étage au-dessus, avec nous en dessous et le ciel au-dessus. Vu la
vitesse à laquelle on roule (un bon 70 miles/heure), je me contente
d'apprécier le paysage sans tenter de prendre de photo. Pourtant, je
trouve que ce pont a de la gueule, et son accès est très chouette...
mais il n'a pas la réputation du GGB et n'offre donc pas de Vista Point
ou autre parking bien placé d'où je pourrais immortaliser l'instant !
L'entrée
du pont se fait donc au ras de l'eau. Cela doit être impressionnant par
jour de grand vent ou de tempête, mais aujourd'hui, on a "mer" d'huile.
C'est le fond nord-est de la baie. A gauche on a l'embouchure de la
Sacramento River et à droite, le début des docks et du port pétrolier
d'Oakland. En face, on a les collines blondes et brûlées qui
caractérisent la Central Valley californienne. Ensuite, on passe à un
paysage beaucoup plus urbain, du genre fatras
autoroutier/portuaire/industriel. L'est de la baie est très industriel,
et c'est là que se trouve tout le traffic portuaire d'importance.
L'ouest de la baie, côté "Peninsula" (Burlingame, San Bruno, San Mateo,
Redwood Shores, et toute la descente jusqu'à Palo Alto puis Santa Clara
et Mountain View, au sud, puis Fremont sur le sud-est) est plutôt
résidentiel et bureaux, en plus de la zone aéroportuaire de SFO (et
aussi de SJC).
Oakland a
une mauvaise réputation, mais je pense qu'il y a quand même un petit
quelque chose à y exploiter, ne serait-ce qu'un petit pèlerinage sur les
traces de Jack London. Après tout, ce fut un port majeur d'arrivée des
chercheurs d'or de tous poils pendant la ruée vers l'or. Oakland, qui
est protégé au fond de la baie, est une porte directe sur la Central
Valley et la Sierra, accès rapide au Nevada et à la Californie du Nord
qui jouxte l'Oregon... où j'ai trainé mes guêtres ces derniers temps.
Pendant très longtemps, la côte nord-ouest n'était accessible qu'à
certains endroits où il y avait des abris et des petits ports, des
comptoirs pour le négoce des fourrures, mais le reste était relativement
inaccessible voire inhospitalier - la montagne tombe directement dans
la mer et elle était recouverte de la forêt primaire de sequoias, un
enchevêtrement d'arbres verticaux ou couchés au sol qui constituaient
alors des obstacles à la limite de l'infranchissable. Du coup,
l'exploration du nord ou de la Sierra / Nevada s'est plutôt faite au
départ de Portland ou de San Francisco et Oakland.
Je reviens à mon voyage.
Oakland
et le sud-est de la baie, c'est un joyeux méli-mélo d'autoroutes, un
noeud routier important au confluent des axes qui tracent vers le sud et
le nord, mais aussi l'est et l'ouest. Là aussi, on est dans une carte
postale, le stéréotype des routes américaines urbaines : un entrelacs de
rampes d'accès ou de sortie, des routes qui arrivent et partent dans
tous les sens. Le GPS s'avère utile, même si j'ai du mal à suivre les
Keep right, Keep left then turn right, ou Keep right then turn left,
alors qu'au final, je continue tout droit sans prendre aucune rampe qui
sort ou va ailleurs... J'ai consulté la carte papier avant de me mettre
en route, et elle est posée sur le siège du copilote à toutes fins
utiles. Je sais que je dois viser la 101, mais avant d'y arriver, je
divague entre 580, 880, 80 et autres numéros qui pourraient servir à
jouer au loto à l'occasion.
Il
est environ 14h, et la circulation n'est pas encore trop chargée. A
cette heure-ci on a le droit d'emprunter les voies réservées au
covoiturage, ce qui ne sera plus le cas après 15h.
J'arrive
à la sortie sud de San Jose. Mon ancien terrain de chasse. Capitol
Express Way, Santa Teresa Boulevard, Bernal Road, Bailey Avenue, Coyote
Creek... je note qu'on a une magnifique centrale thermique là où se
trouvaient des champs et des vaches il y a 20 ans. A l'époque, Cisco
avait envisagé d'implanter une usine à cet endroit, et la centrale
faisait partie des infrastructures préalables nécessaires. Avec la crise
au début des années 2000, Cisco a revu ses plans, mais la centrale
thermique a quand même vu le jour. Elle alimente cette zone sud de
l'agglomération, qui se développe rapidement (il y a encore de l'espace
constructible en marge de l'autoroute et c'est devenu très résidentiel -
ils ont d'ailleurs ajouté deux sorties à l'autoroute pour desservir les
nouvelles banlieues). Derrière la colline où se trouve la centrale
thermique se trouve le laboratoire d'IBM où j'allais en mission dans le
temps !
15h, je suis en vue de Morgan Hilll. Je
pousse jusqu'aux abords du State Park Henry W. Coe, qui se trouve au
bord d'un réservoir, juste derrière la colline - à moins qu'il ne
s'agisse de la fin du réservoir Anderson, un petit county park.
Je me
pose quelques instants pour finir le pique-nique que j'ai entamé un peu
sauvagement en roulant. La vue est magnifique. On est à un mile à vol
d'oiseau de l'autoroute et ici, c'est au milieu de nulle part ! Un daim
réduit à l'état de charogne finit de se décomposer sous le chêne qui
borde mon stationnement... ça pue. Je décampe.
Michele doit être rentrée
de la sortie des écoles, je vais pouvoir aller "larguer" tout le
matériel de camping qu'ils m'avaient prêté.
Dernière
halte, rapide. Tout était bien préparé dans la voiture ! On se claque
une bise en espérant une prochaine fois. Ce sera avec plaisir.
Et dernier trajet... qui sera long. Direction SFO. L'autoroute 101 y va directement, mais à cette heure-ci, ça ne va plus rouler aussi bien qu'un peu plus tôt. C'est déjà la sortie des bureaux, en synchro avec la sortie des écoles. Sur la file d'en face, qui descend en vidant San Francisco et San Jose, la circulation est déjà très ralentie, limite à l'arrêt, et ce sera ainsi de Morgan Hill jusqu'à SFO (près de 60 miles quand même !).
Dans mon sens, ça va. La circulation s'intensifie à l'approche du sud de la baie et du pont de San Mateo. Au final, je mettrai 1h30 à remonter, au lieu d'un peu moins d'une heure en temps normal. Ca me permet de regarder un peu le "paysage". La 101 longe le bord de la baie, je ne la prends pas souvent car je préfère la 280 qui passe sur la ligne de crêtes au milieu de la péninsule et, accessoirement, surplombe la faille de San Andreas et tout le fossé d'effondrement qu'elle occasionne.
Aux alentours de l'aéroport de San Jose on a un grand parc d'attraction, avec des super montagnes russes, puis on a un centre de recherche de la NASA. Dans ce même coin, quand on cherche un peu, on trouve Yahoo, Google, et plein d'autres noms connus. Sur le côté est de la baie, à Fremont, on trouve la mission de San Jose, bâtiment historique, et pas loin de là, les vieux studios où Charlie Chaplin avait ses quartiers. Peu avant SFO on passe aussi par Redwood Shores... avec un bref aperçu sur le siège d'Oracle : des bases de données stylisées en 3D, bleu électrique des vitres-miroirs qui reflètent la lumière de l'après-midi.
SFO, donc. Je remonte Airport Boulevard à la recherche du Travelodge où je vais élire domicile pour ma dernière nuit. Check-in rapide, je vérifie les horaires des navettes (toutes les 30 minutes à partir de 4h du matin), et je vais vider la voiture dans ma chambre.
A la suite de quoi, je repars en sens inverse pour rapporter la voiture chez Alamo. Je fais le plein à la station d'essence idéalement placée à la sortie du motel, et 10 minutes plus tard, j'ai rendu la voiture. Efficacité du personnel... et surtout, plus rien à vider. Je pense que je n'ai jamais été aussi rapide !
De là, je prends le métro de l'aéroport pour aller explorer le terminal 3 où sont les départs "domestiques" de United Airlines. Puis je prends la navette qui me ramène à l'hôtel. Repérage effectué... je sais à quoi m'en tenir pour demain matin, ce qui me rassure !
Grignotage, pause internet très poussive... wifi saturé, télé totalement inopérante... je me mets au lit vers 23h, avec le réveil fixé à 3h30. Tout est prêt, je pourrai naviguer au radar. Les vacances sont quasiment terminées... demain compte un peu pour du beurre !
Je m'arrache des bras de Morphée avant 7h du matin. Grosse fraîcheur matinale. Le café fume déjà dans la cuisine, Paula s'apprête à faire sa demie heure de natation. Pour ma part, je termine de vider la voiture, question d'extirper la fin de mes vivres des divers recoins de la voiture... et tout le reste du fatras à trier, déballer et remballer en vue du retour.
Cela me prendra un peu de temps dans la journée... quand nous serons rentrées de l'escapade musicale à Lakeport.
Nous nous mettons en route vers 9h, question d'être sur place avant 11h30. Quelques haltes en route, et nous y sommes. Cette année, le Lake County Symphony a droit à la salle de concert et non plus à un gymnase comme c'était le cas en 2007 quand j'étais passée à la même période.
Je mets à profit le temps de la répétition d'avant concert pour visiter un peu le bord du lac. Lakeport a l'air bien résidentiel chic. Quelques boutiques, deux ou trois restos, et des rampes de mise à l'eau pour les bateaux de plaisance. Les tables et les bancs sont parsemés des déjections de la gent ailée dont les ébats animent la cime des arbres au-dessus de nos têtes.
Le lac a une couleur verdâtre peu engageante. L'odeur va avec. Probablement des soucis liés au développement de certaines algues en raison de la chaleur. Les panneaux d'interdiction de nager me font sourire. Je n'aurais pas l'idée de tremper un orteil dans ce brouet pas très clair...
Je m'installe à une table dégagée des arbres et donc praticable. Objectif : sauvegarder les dernières photos prises, et faire un tri sommaire dans quelques journées pour transférer quelques clichés vers le blog... j'essaie de m'y coller à la suite de ce post ! Je bricole pendant une heure et des brouettes, avant de me dire qu'il serait bien de me sustenter un peu avant le concert qui a lieu à 15h.
Je replie donc bagage et me mets en quête d'un endroit sympathique pour me poser. Je jette mon dévolu sur le Old World Tavern qui propose diverses formules de brunch jusqu'à 14h entre autres, un bon choix de bières dont des productions locales, le tout en musique avec un artiste du cru qui chante un répertoire pop-rock. Quelques habitués sont accoudés au bar, en train de déguster leur brunch accompagné d'un cocktail. Pour ma part, je m'installe à une table dans un box, demande à tout hasard s'il n'y a pas de wifi (et non, pas de chance !!), et commande un fish and chips qui me calera pour le reste de la journée. Portion conséquente, je me régale en me léchant les doigts ! A 14h30 je quitte les lieux et retourne à la salle de concert qui est à deux blocs d'ici. Lakeport n'est pas une ville gigantesque... 16 rues dans un sens et trois axes parallèle dans l'autre, à vue de nez !
La répétition est terminée, les spectateurs commencent à affluer. Je m'installe au milieu juste derrière la table de mixage qui fait la balance. Vue imprenable sur l'orchestre ! Le concert commence peu après 15h après les palabres d'usage du président de l'association et de ses acolytes.
Le premier morceau est une création pour basson et orchestre, dirigée par le compositeur. Ensuite viendront des pièces de Mozart et Telemann. Ca se termine peu après quatre heures.
Paula attrape une part de tarte et nous nous mettons en route sans nous attarder... nous avons un peu plus de 60 miles à faire, donc pas loin de deux heures... et des choses à faire à la maison !
J'essaie de capturer des vues des collines roussies qui bordent la route, mais les photos ne sont pas vraiment concluantes...
Arrivée vers 18h. Je m'attelle à mes bagages pour de vrai... il est temps ! Le plus long sera de faire le tri dans les papiers, brochures et autre prospectus glanés en cours de route.
Ensuite, nous nous attablons devant un bol de Clam Chowder (ma soupe préférée de ce côté-ci de l'Atlantique, vous avez bien suivi ??) et une superbe quiche aux brocolis, le tout arrosé d'un Crozes-Hermitage 2007. Faut ce qu'il faut !!! La bouteille a bien voyagé et a eu le temps de se reposer un peu depuis mon passage il y a quinze jours !
Et maintenant, je vais lâcher le clavier, essayer de poster quelques photos... et il y a de fortes chances que le prochain post soit envoyé de la maison... ou de Francfort si j'ai le temps !
Demain, je repars pour le sud : dépôt du matériel chez mes amis à Morgan Hill, puis retour sur SFO pour faire mon check-in à l'hôtel que j'ai réservé avant d'aller rendre la voiture chez Alamo et repérer les navettes.
Mardi matin, décollage à 6h54 si tout va bien. Si j'ai de la chance j'aurai ma correspondance comme prévu à Chicago (une heure d'escale, c'est super court...). Francfort mercredi matin. Puis Nice. Fin des vacances, retour à la réalité française !
La nuit fut moyennement mouvementée... des crétins sont arrivés sur le coup de 3h du matin, et ont élu domicile sur l'emplacement vacant à côté du mien. Normalement, j'étais dans une "Tent only loop", donc que des tentes plantées au sol. Eux, ont une espèce de caravane-tente, qui grince abondamment à la mise en place. Sans compter le déploiement à la lueur des phares... bref : entre le bruit et la lumière, c'était pas glop. Heureusement que j'avais les bouchons à portée de main, j'ai pu me rendormir en me cachant au fond du duvet.
Réveil relativement matinal. Le corollaire des bouchons, c'est qu'on n'est plus dérangé par aucun bruit, et donc on ne bénéficie pas du réveil-matin procuré par le bruissement du camping qui s'ébroue. Je replie rapidement mes affaires, gère le petit déjeuner en parallèle du dernier démontage de la tente. En l'occurrence, j'essaie de bien tout plier comme il faut, question de ne pas avoir à le refaire chez Paula avant de rendre le matériel. Là, j'ai de la chance : bien que le lac ne soit pas loin, l'air est vraiment sec et il n'y a eu aucune condensation pendant la nuit. Pas besoin de faire sécher la tente.
Je me mets en route vers 8h30, la voiture raisonnablement rangée. La lumière du matin met en relief les éléments du paysage qui étaient dans l'ombre hier soir.
J'évite une biche et ses deux faons qui
traversent la route sous mon nez, un peu plus loin, c'est un ranger qui
est en train de donner un dernier coup de balai sur la route où un arbre
est manifestement tombé pendant la nuit... du coup, je lève un peu le
pied entre les quelques pauses photos complémentaires qui jalonnent la route avant d'arriver au départ du sentier qui monte au Lassen Peak.
Il y a déjà plusieurs voitures, dont
celles des équipes du CCC (California Construction Corps - à ne pas
confondre avec le Civilian Construction Corps qui remplissait la même
fonction il y a longtemps !) qui aménagent ou réaménagent le sentier.
Dont une bien typique avec ses bumper stickers... je m'empresserai de faire une photo de la voiture de Paula pour contrebalancer celle-ci... à voir demain !!!
Je
m'équipe de pied en cape... on n'est jamais trop prudent et je n'ai
aucune idée de ce à quoi ressemble le sentier. J'ai un peu été échaudée
par Smith Rock en début de semaine. Sans oublier la phase "creaming" avec le selfie du jour dans la vitre latérale arrière qui faisait office de miroir tous les matins !!!
Et en route vers 10h. L'ascension est
gentille. Ca monte doucement, le sentier fait de nombreux zigzags ce
qui évite une pente trop raide. Plusieurs équipes du CCC s'affairent à
différents endroits du sentier, en train de mettre des bordures en
pierre, ou de renforcer les virages, ou même de poser quelques marches
quand c'est trop pentu. Bref : de la randonnée tranquille.
Manifestement, c'est prévu comme ça ou presque jusqu'au sommet, avec
l'obligation pour les randonneurs d'emprunter le sentier "civilisé" afin
de ne pas détériorer les sols très fragiles par ailleurs. L'ascension
complète jusqu'au sommet n'est possible que quelques week-ends dans
l'année, justement pour protéger contre l'érosion induite par une trop
forte fréquentation.
Je reste un peu sur ma faim : le sentier
est donc interrompu à mi-hauteur, et à aucun endroit il n'est donné
d'entre-apercevoir le mont Shasta. D'ailleurs, je ne le reverrai plus,
la route de sortie du parc n'étant pas orientée comme il faut, et
surtout, la couverture forestière étant trop dense - aucune fenêtre avec
vue !
Je redescends donc du pic Lassen pour l'heure du
pique-nique. Ces efforts m'ont un peu creusé, et je vais me poser sur
les rives du lac Helen... envahies par un groupe de chinois (si, si...
ils sont partout !!!). Deux oeufs durs, une cannette de V8 "Hot Spicy",
quelques fruits secs, et c'est reparti pour un tour. Direction le
Bumpass Hell, dont le parking est un peu plus loin.
Je me rééquipe... sommairement. Quand je
vois que tout le monde se précipite limite en tongs, je me dis que ce
n'est peut-être pas la peine de prendre les bâtons et le gros sac de
randonnée. Donc petit sac avec le plein d'eau, et en avant.
Le
sentier commence par longer la corniche, et passe... devant le lac
Helen. J'aurais en fait pu rester stationner au même endroit, ce qui
m'aurait économisé 500 mètres peu intéressants, et le cirque sur le
parking. La marche d'approche fait près d'un mile et demi. C'est joli,
mais moyennement intéressant, et surtout, c'est bondé. Pour le coup, il y
a même plus de monde qu'aux points de vue de Crater Lake. On se
croirait presque à Yosemite, c'est tout dire !!!
Le groupe de
chinois croisé précédemment me sollicite pour leur tirer un portrait de
groupe. Donc je m'y colle avec trois appareils photos. Ils sont ravis.
Plutôt amusant. Un des papys me sort les trois mots de français et
d'allemand qu'il connaît suite à un périple en Europe.
Je me dépêche de les doubler avant
qu'ils n'occupent tout le chemin.
L'arrivée à Bumpass Hell se fait au
détour d'un virage : le site est en contrebas. On le sent avant de le voir... odeur soufrée d'oeufs pourris caractéristique. Puis on l'entend... Après la lègère montée
qu'on avait depuis le départ, là c'est un peu le toboggan.
C'est un des
quatre ou cinq sites du parc qui lui ont donné comme appellation "le
Yellowstone californien". Donc une vallée multicolore : des jaunes
soufrés, des blancs, des orange et des rouges, des gris sombres, des
bloublous et des glouglous, des pfff et des pschitts. On s'y croirait.
Il ne manque que les geysers pour que le tableau soit parfait !!!
Je
passe un certain temps sur place : ça me fascine, cette façon qu'a la
terre de respirer, d'exhaler ses entrailles. Tout au bout, à côté d'une
marmite bouillonnante et frémissante se trouve un petit lac d'eau claire
et froide. Le contraste absolu, un pied de nez de la nature !
L'heure tourne, toujours... j'ai quand
même un brin de route à m'enquiller après ce spectacle, et j'attaque
donc la remontée à petits pas réguliers. Je double mes chinois, qui
soufflent dans la côte, je double aussi tout un tas de papys et mamys
qui étaient partis gaillardement et qui calent un peu à mi-hauteur.
C'est vrai que c'est raide, mais il n'y en a pas long !
Retour sur la
corniche, pas plus passionnante qu'à l'aller, et arrivée au parking où
c'est la foire d'empogne. Un peu l'heure de pointe... et la queue auprès
des toilettes !
Je me débarrasse des mes chaussures de
randonnée, remets les sandales, plus agréables pour conduire, et je me
lance dans le bout de descente que je n'ai pas exploré hier soir.
J'avoue que je suis un peu blasée, préoccupée par l'heure avancée...
15h30 passé. Je fais quelques haltes, quelques vues de l'autre face du Lassen Peak et de ses assesseurs...
...
et une petite pause notamment au Sulphur Works, des bloublous soufrés
juste en bord de route. Je ne m'en lasse pas, et je ne peux résister à
ce type d'arrêt ! Cela rappelle que le volcan est encore bien vivant, prêt à nous refaire une catastrophe quand dame Nature le décidera...
C'est fort beau, ma foi, mais je suis contente d'avoir fait la route dans ce sens, en descendant depuis le côté "explosé" de la montagne. La prochaine fois, il faudra que je prévoie d'aller du côté est, accessible par des pistes ou routes qui ne sont pas connectées à la route principale.
Dernier stop pour le Visitor Center qui se trouve à l'entrée sud du parc : il me faut encore trois cartes postales pour terminer mes envois... et une pause "technique" en prévision de la longue route qui commence aussitôt les portes du parc franchies.
Direction Laytonville. 4h30 de route. Ce qui va me faire arriver vers 20h30 si tout va bien. Je mets le GPS en route, par curiosité, pour voir par où il va me faire passer. Il a la sale manie de vouloir me faire tourner à des endroits où il n'y a pas de route, ou alors par des sentiers qui seraient tout au plus praticables par des VTT !!! Là, j'ai au moins 50 miles "tranquilles" avant d'avoir le choix de l'itinéraire.
Je trace jusqu'à Red Bluff. Le jeu, pour agrémenter la route par ailleurs fort jolie, c'est d'améliorer le record de consommation de la voiture (elle a plein de fonctions amusantes). Ce que j'arrive à faire bien mieux dans cette descente de la montagne qui dure pendant des kilomètres presque à tombeau ouvert : hormis quelques passages sinueux, ce sont de grandes lignes droites qui suivent les lignes de crête, avec des champs de basalte plus ou moins herbeux de part et d'autre de la chaussée. J'arrive donc à établir un nouveau record : 44 miles par gallon en moyenne pour 50 miles parcourus. Un petit curseur indique en temps réel quelle est la consommation de la bête. Dans les descentes, c'est fabuleux. Dans les côtes, c'est à pleurer... et quand on se lance à faire la course contre la montre, c'est pas terrible. Mais c'est pourtant l'option que je prends.
Après Red Bluff, le GPS tient absolument à me faire tirer un cap plein ouest, via Weaverville et Fortuna, probablement. J'avais éliminé ce trajet car il passe par la montagne, et ce n'est pas du tout roulant. En plus, je n'ai pas suivi du tout les nouvelles sur le front des incendies dans ce coin-là, mais il est plus que probable que la circulation soit perturbée par cet événement. La zone de Happy Camp est toujours dans la fumée...
Du coup, je tourne carrément le dos à l'itinéraire préconisé, en optant pour l'I5 plein sud. L'idée est de contourner le massif montagneux par le sud, passer par Bear Valley puis longer Clear Lake avant de repiquer à la 101 au niveau d'Ukiah. Cet itinéraire permet en outre de ne pas avoir le soleil dans la figure pendant toute la traversée de la montagne... et aussi de gazer : on a droit à 70 miles à l'heure sur l'autoroute !
Au bout d'un moment, madame GPS a enfin compris ma manoeuvre... recalculating, recalculating, recalculating... me tance la voix féminine de l'engin.
Au final, j'arrive à Laytonville plus vite que prévu (bon, 15 minutes de mieux). Le contournement du lac à Clear Lake était magnifique dans la lumière de fin de journée, et il y a toujours autant d'oiseaux perchés sur ses rives.
A Laytonville, Paula a réservé au mexicain du coin, qui est encore ouvert quand j'arrive. Ouf. C'est ultra-speed : je saute hors de ma voiture, fais une escale technique à l'arrache avant de m'affaler dans la voiture de Paula qui est prête à bondir ! Le mexicain est un nouveau resto "en ville". Et il a la réputation d'être le meilleur dans ce registre de Ukiah à Eureka. Bref : nous nous régalons !
Retour à la maison. Je vide partiellement mes affaires avant de succomber à une douche salvatrice. L'impression d'être un tas de poussière ambulant me quitte un peu... Maintenant, c'est l'heure d'aller dormir : demain est un autre jour. Selon l'état des troupes, soit je reste tranquillou à la maison à refaire mon paquetage, soit je retourne à Clear Lake avec Paula qui a un concert dans l'après-midi. C'est tentant !
