28 août - Direction Crater Lake

Là aussi, juste une petite mise en bouche. Je squatte dans la voiture à côté de l'accueil du camping de Crater Lake où on capte un peu de wifi moyennant paiement. Pas super pratique... il fait une petite bise glaciale qui dissuade de s'installer en terrasse... et là, la nuit commence à s'installer, donc je ne vais pas tarder !

Jeudi 28 août, donc. 

J'ai pas super bien dormi alors qu'il régnait un calme incroyable dans ce coin essentiellement fréquenté par des pêcheurs. Je me mets en route après un petit déjeuner vite expédié : entre mouches et moustiques, je ne demande pas mon reste et je vais essayer de trouver un point wifi à Grant Pass, la grande ville du coin.

Je me mets en route après avoir fait le tour du lac où les oiseaux vaquent à leurs occupations matinales. Je m'aperçois que j'aurais très bien pu me pointer sans réservation et me poser juste au bord de l'eau. Ce sera pour une éventuelle prochaine fois !  

J'arrive à Grant Pass. 35000 habitants. Autant dire une capitale posée sur un noeud routier important entre la Interstate 5 qui relie la frontière canadienne à la frontière mexicaine, et quelques routes transversales qui relient la côte à l'intérieur des terres (Californie, Oregon ou Idaho plus loin à l'est). 

J'avise un Starbucks sis à l'intérieur d'un Safeway, mais ils n'offrent pas d'espace pour consommer sur place. La dame à l'accueil du Safeway m'indique où se trouve le Welcome Center (j'avais bien vu quelques panneaux indicateurs avant de me satelliser...). Le Welcome Center n'est pas encore ouvert. Je tente un des cafés / kiosque à journaux à proximité, mais ils n'ont pas de wifi. Ils m'indiquent gentiment où je peux trouver mon bonheur. Vraiment sympas. 

Je me pose donc juste à trois pas, au 6th Street Coffee & Deli, après m'être assurée qu'ils ont bien du wifi. A cette heure matinale il n'y a pas foule et je m'installe à une table proche d'une prise électrique. Petit déjeuner pantagruélique : deux oeufs au plat avec quelques tranches de bacon et un bout de pastèque, et trois énormes pancakes que je m'empresse de noyer dans du sirop d'érable (ou assimilé, c'est souvent du sirop de maïs). C'est de là que je vous avais donné des nouvelles la dernière fois.  

Après cette pause reconstituante, je reprends la route, avec cette fois plus aucun arrêt prévu avant Crater Lake. La route fait partie des "scenic byways", très jolie même s'il n'y a pas de point particulier à relever.

 
J'arrive aux portes du parc vers 12h30. La route continue à serpenter dans la forêt, avec des vues sur des cônes de cendre entre les arbres. 

Check-in au camping vers 13h : la bonne heure. J'ai en principe une réservation pour un emplacement de tente pour ce soir (jeudi) et un emplacement de camping car pour le vendredi (il n'y avait plus d'autre disponibilité quand j'ai réservé en ligne en juillet - c'est le début du long week-end de la fête du travail ici).  Je négocie donc d'avoir le même emplacement pour laisser ma tente deux jours consécutifs au même endroit, ce qui ne pose pas trop de problème (juste quelques manipulations dans l'ordinateur à l'accueil, et c'est bon !). A cette heure-ci, il n'y a pas encore la foule et les préposées à l'accueil ont du temps à me consacrer. 

Je plante la tente, bricole un pique-nique rapide, vais faire un tour à la boutique du camping, repère les douches aussi. 

Et c'est parti pour un tour d'orientation autour du lac, notamment pour voir où se trouve le point de départ de l'excursion prévue demain sur le lac. 

Premier arrêt au Visitor Center... je devrai y repasser pour acheter quelques timbres, le bureau de poste vient juste de fermer. 

Je m'arrête donc à presque tous les points de vue, grimpe à Watchman Peak pour avoir une vue de haut. La lumière de l'après-midi rend hommage à la beauté du lac. 
En quelques mots : Crater Lake, c'est magnifique. Le truc qu'on ne voit pas partout ! Le bleu profond du lac a  pouvoir magnétique....

Arrivée à Cleetwood, je me fais une idée de la descente jusqu'à l'embarcadère, avec une première checklist mentale de ce que je dois mettre dans mon sac à dos pour la journée. J'y descends demain (vendredi 29) avec l'intention de randonner sur Wizard Island.  

Je poursuis ensuite le tour du lac avec la portion est du "Rim", le bord du cratère. La route s'éloigne un peu du bord et on a une vue sur l'arrière-pays et les cônes volcaniques qui parsèment le paysage. C'est la chaîne des Cascades, avec dans le grand lointain le Mont Rainier, et peut-être le mont Shasta du côté sud (je ne suis pas encore familière des sommets environnants). Petite pause au pied du Mont Scott - j'irai peut-être arpenter ses flancs samedi avant de partir pour Diamond Lake. 

Je termine ma journée par une douche bien chaude avant de réintégrer ma tente. Petit pique-nique du soir, je fais bouillir des oeufs pour le pique-nique de demain midi ! 
La soirée est fraîche, la nuit le sera d'autant plus, mais pas autant que l'an dernier à Bryce ou Yellowstone. 
Je mets le réveil à 6h30, une sécurité : demain je dois être à Cleetwood Cove avant 8h30. 

27 août - Bienvenue en Oregon

Juste un teaser pour la suite du programme !!! 
... je complète mon teaser...

La nuit a été particulièrement calme. Je me lève bien avant la foule et le moment est propice à la méditation devant mon bol de muesli ! Aujourd'hui, c'est une "banana slug" qui danse autour du robinet. Ces limaces peuvent atteindre 25 cm de long... là, c'est vraiment un bébé qui fait des acrobaties ! 

Je replie la tente en deux temps et trois mouvements et je retourne à la rivière sans me perdre dans le méli-mélo des boucles du camping.

Aujourd'hui, j'en finis avec les très grands arbres. Promenade matinale au Stout Grove qui se trouve de l'autre côté de la rivière en face du camping. Hier soir, je ne me suis pas arrêtée pour le faire au départ de la Howland Hill Road.

Là, c'est ludique : on traverse la rivière Smith par un pont en planches au ras de l'eau, et hop, on se retrouve au pied des géants. La matinée est ensoleillée, ce qui change des jours précédents. Et le bosquet est d'un calme inégalé... la foule n'est pas encore à pied d'oeuvre. Mes voisins de campement dormaient encore quand je suis sortie !

La lumière du matin est encore plus belle que celle du soir. Des micro grenouilles jouent à cache-cache entre les galets qui bordent le cours d'eau. Même impression qu'hier soir sur la piste qui borde l'autre côté de ce bosquet : la forêt dégage une force et une majesté certaine. Il n'y a encore personne à cette heure-ci, et c'est agréable d'avoir l'impression d'être seule au monde. Je me remplis de ce spectacle en songeant à la suite du voyage.

Retour au camping, je saute dans la voiture qui est déjà prête à bondir, et c'est parti pour la route vers l'Oregon tout proche. On passe la barrière sanitaire qui marque la frontière. La Californie est particulièrement vigilante quant aux denrées agricoles qui sont "importées" ou passent en transit sur son territoire, et les camions sont soumis à inspection. 
Ensuite, route pour les Oregon Caves, qui sont, comme leur nom l'indique, dans l'Oregon. Ca y est, je sors de Californie et je passe en mode découverte pour de vrai. 
  
La route trace à travers bois. Le GPS y perd un peu ses satellites tant la couverture est dense ! On longe la rivière Smith qui ondule entre les rochers. La route est particulièrement jolie. On arrive à Cave Junction... le carrefour où on tourne pour aller aux grottes. Petite ville sympathique avec un Welcome Center où l'accueil des vieilles dames est charmant. Je suis aussi surprise de la chaleur qui règne ici. Au moins 10°C d'écart avec la côte (il faisait dans les 60°F dans les sequoias, et là on est déjà au-dessus de 80°F... ils annoncent des "températures à trois chiffres" dans la journée, entendre par là que ça va grimper au-delà de 100°F, soit plus de 37°C.

Aparté à propos des Visitor centers et autres offices du tourisme : on y est renseigné par des personnes d'un certain âge, pour ne pas dire d'un âge certain, souvent des bénévoles, et toujours prêts à rendre service. Un peu comme pour les rangers qui animent des randonnées ou des activités dans les parcs... bien souvent d'un âge où on profite de la retraite. Il est loin d'être anormal de tomber sur des septuagénaires, voire octogénaires qui se sentent investis de cette mission de service public. 

Pour en revenir à Oregon Caves, il s'agit de grottes découvertes au 19° siècle dans un piton de marbre. Le marbre est très concrétionné, stalactites et stalacmites en pagaille, en plus des phénomènes liés à des épisodes sismiques ou volcaniques anciens. On parcourt près d'un mile sous terre sans s'ennuyer, à monter et descendre des échelles et des escaliers, à passer dans des tunnels plus ou moins hauts de plafond.

Après cette mise en bouche souterraine, je poursuis par une moyenne rando en surface, jusqu'au Big Tree, le pin de Douglas le plus gros en Oregon. Un peu plus de 5 km, 350 m de dénivelé, rien d'insurmontable, boucle bouclée en un peu moins de deux heures au lieu des trois annoncées dans les topos. Ils surestiment toujours le temps, ça me donne l'impression d'être super bonne !!! En chemin, je croise une biche qui a l'air surprise de me trouver là... c'est vrai que je suis discrète, n'ayant personne à qui faire la conversation ! Plus loin, je croise d'autres randonneurs qui sont dans la descente... et je finis par comprendre que j'ai fait la boucle à l'envers, en montant par la voie la plus longue. Du coup, la descente me semble super rapide. J'y vois d'autres daims en train de se délecter d'un buisson. Il fait chaud. Très chaud... on est dans les trois chiffres mentionnés plus haut !
 

Tous ces efforts méritent récompense... et je vais me jeter un super milk shake "à l'ancienne" au café du Chateau (c'est le nom officiel du Lodge de ce parc). Fort bon, et avec une magnifique cerise rouge vif posée au-dessus de la dose de chantilly. Le lieu a un charme désuet. Je suis la dernière cliente... j'ai eu de la chance de ne pas trouver porte close car ils ferment à 17h !

Plein d'essence et de glace à Cave Junction. Il est temps de reprendre la route pour le dernier tronçon de la journée : direction le lac Selmac, à côté de Selma, où je me pose au camping géré par le Josephine County. 

Erreur de casting... je me suis trompée de camping quand j'ai réservé, je pensais atterrir au Lake Selmac Resort, qui offre quelques services et notamment du wifi... donc là, c'est un peu glauque en comparaison. Trois camping cars se trouvent plus loin dans le terrain gigantesque. Le Camp Host a une mine patibulaire. Ca me fait un effet "Shining" mais en version extérieure. Le bloc sanitaire est à 100 mètres, pas très engageant, et ça, c'est en coupant à travers bois en dévalant une pente avant de remonter de l'autre côté en évitant d'autres écueils. Je me contenterai d'un buisson, si je peux dire. Etant toute seule dans mon quartier, je peux bien faire ce que je veux ! Et le robinet d'eau au coin de mon emplacement fera bien l'affaire pour le reste. Je rêvais d'une douche, je me rabats sur les lingettes... au moins, elles servent à quelque chose ! 

 
La cerise sur le gâteau, ce sont les moustiques... et sans doute d'autres vacheries du type taon qui me laissent une marque de leur passage (j'ai une piqûre inconnue sous le bras droit, qui dépasse maintenant 5 cm de diamètre... je ne m'en suis pas rendue compte tout de suite, et j'espère que ça ne s'infectera pas outre-mesure... je me contente pour l'instant de l'enduire de pommade).


Les points positifs : le lac juste à côté et les biches qui se promènent entre les emplacements ! Bon, le lac n'est pas super attirant pour y piquer une tête. Beaucoup d'herbes, et pas inspirant du tout.

Je finis par m'endormir dans une bonne chaleur... la fraîcheur viendra plus tard dans la nuit. 

26 août - Redwoods encore !

La nuit fut tranquille. Mon emplacement me plaisait bien, au pied de mes arbres !
Je replie la tente tout en me bricolant un petit déjeuner roboratif. Après avoir rempli mon mug de thé, l'eau permet de faire bouillir quelques oeufs durs pour les pique-niques d'aujourd'hui et demain. Finalement, le gaz est bien pratique. 
J'essaie d'aller voir si les hardes de cerfs se sont rapprochés, mais ils sont encore loin dans la prairie. 

Au programme aujourd'hui : explorer quelques "scenic roads" que je ne connais pas. Cela commence à la sortie du camping par la Cal Barrel Road qui mène jusqu'en haut de la montagne par une piste serpentant dans un bosquet de sequoias qui n'ont pas trop connu la main de l'homme. Je croise un cerf au détour d'un virage... trop effarouché pour se laisser tirer le portrait. 

Petites balade en bordure de piste, avant de redescendre pour aller voir le Big Tree et les Cathédrales, surnom donné aux arbres qui poussent en cercle à l'emplacement d'un arbre "mère" disparu entre temps. La promenade est magnifique. Je tombe en extase devant des champignons de souche orange vifs, qu'on croirait presque sortis d'un dessin animé !

L'heure tourne... faut continuer la route vers le nord. Je poursuis donc le Newton Drury Parkway, et m'oriente vers la Coastal Road... fermée à la circulation automobile au bout d'un mile : la route n'est plus praticable suite à des effondrements de la chaussée qui surplombe l'océan par endroit. C'est maintenant le terrain de jeu des VTT... un peu long à faire en randonnée, sauf si quelqu'un peut récupérer le marcheur à l'autre bout. 

Du coup, je pars en quête de l'autre extrémité de la route en question, qui se situe à la bouche de la Klamath River. Un mémorial au niveau de l'ancien pont qui enjambait la rivière rappelle que peu avant Noël en 1964 des pluies diluviennes ont fait fondre les neiges déjà abondantes sur les sommets proches, provocant une vague de près de 10 mètres de haut qui a tout emporté sur son chemin... la vague arrivait au parapet du pont pourtant très haut au-dessus du niveau habituel de la rivière. Le village et le pont ont été reconstruits plus haut en amont. 

Je me lance donc sur la Alder Camp road qui longe les marécages de l'embouchure puis s'enfonce dans la forêt avant d'arriver au croisement entre la route qui monte au camp Alder (c'est manifestement une prison gérée par l'état de Californie), la portion sud de la route côtière, qui est fermée à la circulation, et la portion nord qui est accessible et que je m'empresse de suivre... en commençant par une halte au point de vue sur les High Bluffs. 

Promontoire impressionnant... je me demande si les prisonniers étaient affectés au cassage de cailloux dans la carrière un peu lunaire qui surplombe la falaise. La brume est accrochée à mi-hauteur de la forêt et donne un aspect un peu lugubre au lieu. Sinon, c'est quand même jour de chance : il fait beau côté océan et le bleu profond de l'eau fait écho au bleu du ciel. 

La route passe ensuite à côté d'une ancienne station radar de la seconde guerre mondiale, déguisée en ferme pour tromper l'ennemi japonais, puis se termine à côté d'un cimetière surplombant la lagune à l'entrée de la rivière. Ensuite, c'est retour au point de départ en suivant la rivière bien sauvage à cet endroit. Ca donne envie d'aller ramer pour observer les oiseaux de plus près. 

Je franchis le pont et prends la route de Requa afin d'avoir un aperçu de l'autre rive de la rivière Klamath... la brume s'est invitée, c'est assez fantomatique ! Certains scrutent l'océan avec insistance. Ont-ils repérés des baleines ? Je n'ai rien vu, mais qui sait, c'est un de leur lieu de prédilection.
 

L'heure tourne et je n'ai pas encore passé Klamath. Je trace donc pour traverser le pont, je passe Wilson Creek où se trouve l'ancienne auberge de jeunesse où j'avais passé deux nuits en 2006, puis la portion "Del Norte" des Redwoods, où la route descend comme un toboggan au milieu des séquoias impressionnants.

J'arrive en vue de Crescent City. J'avise la Enderts Beach Road qui amène à un joli point de vue sur les falaises et toute la côte jusqu'à la cité toute proche... mais la brume s'est installée et la ville est invisible. 

Je croise une harde de wapitis en train de se goinfrer dans les hautes herbes le long de la route. Elle sera un peu plus loin lorsque je repasserai un peu plus tard. Quelques biches et leurs faons, certains encore allaités, et deux jeunes mâles dont l'un a encore les bois gainés de velours.
 

J'arrive enfin à Crescent City. Halte rapide au Redwood Visitor Center, puis au Welcome Center de la ville... puis tour jusqu'au phare, perché sur son îlot... accessible car la marée est assez basse pour permettre le passage. L'endroit est mignon tout plein, la lumière magnifique, et la brume a la bonne idée de se dégager un peu, ce qui ne gâche rien ! 

Je quitte à nouveau la civilisation après avoir donné des nouvelles à Michelle à Morgan Hill... elle assure le rôle d'ange gardien et s'assure tous les deux jours que je suis toujours vivante ! Un texto pour la rassurer donc... et un ou deux autres messages pour rassurer les amis proches. 

J'attaque la Howland Hill Road, une piste qui part à travers bois en parallèle de la route 199. Une splendeur. Le soleil filtre désormais au milieu des arbres et le spectacle est fantastique. De loin ce que j'ai préféré de tous les bosquets traversés pendant ces deux jours. 

Je laisse de côté les balises de départ des sentiers de randonnée. L'heure est trop avancée pour me lancer dans des longs trajets, et j'ai envie de planter la tente avant la nuit.
 

J'arrive donc au camping vers 18h30. Là aussi, un superbe emplacement... mais des voisins bien bruyants. Les enfants courent dans tous les sens, se poursuivent en trotinnette, et font des dessins sur la route pour indiquer où se trouvent les sanitaires. C'est pratique.

 Je pars en repérage dans le campement gigantesque, tombe sur le Visitor Center encore ouvert, et pousse jusqu'à la passerelle qui amène au Stout Grove que j'ai laissé de côté en passant en voiture sur l'autre rive de la rivière. La lumière de fin d'après-midi est belle. Je prends des notes mentalement pour la balade du matin demain. 

Retour à la tente, dîner sur mon coin de table. Un petit crapaud sort de son recoin sous les feuilles mortes... Pas de réseau, pas d'internet, je gribouille mon journal hors connexion... cela devient une habitude, mais ça gagnera du temps quand je croiserai à nouveau des ondes amicales ! Je conclus la journée par quelques pages du roman qui m'accompagne, et qui rejoint des thèmes que j'ai abordés dans mes discussions avec Paula !