J'ai dormi comme un charme dans mon grand dortoir pour moi toute seule. Moquette épaisse, et tout est nickel. Vraiment une bonne adresse. Et un calme... l'auberge est à la sortie de la ville, loin de l'agitation (relative) du centre.
Hier soir, je me suis endormie avec un fumet de muffins à la cannelle dans les narines. C'est le menu du petit déjeuner, avec du café qui bloubloute dans la cafetière.
Le temps d'émerger - on est dimanche, la maisonnée dort encore - quelques messages et quelques coups de fil, et j'entends les conversations qui se nouent dans le salon juste à côté. C'est ce que j'avais bien aimé en 2016, la qualité de l'accueil entre le barbecue du soir et le déjeuner du matin, qui permettent de connaître un peu les autres voyageurs.
Aujourd'hui, un couple qui passe le week-end dans le secteur, à la recherche d'une résidence secondaire. La propriétaire de l'auberge est sans doute de bon conseil car elle retape des maisons avant de les revendre, à défaut de les transformer en B&B. Elle connaît bien le marché de l'immobilier local et les fluctuations saisonnières (entre hiver et été il y a facilement 10% d'écart sur les prix). Un autre voyageur est également en week-end. Il vient de Durango et pratique le VTT. Manifestement il s'est esquinté un genou hier et va aller lézarder dans des sources chaudes vers Buena Vista aujourd'hui. La région regorge de sources chaudes, plus ou moins thermales et chargées de sels minéraux.
Bref, on discute un bon moment. La proprio se rappelle bien de moi... j'avais abandonné mon matériel de camping annexe ici il y a deux ans (glacière, sac de couchage, bâche, matelas et gonfleur... le matelas n'avait pas pris de coup de gel comme cette année !).
Accessoirement, je récupère les coordonnées d'auberges de jeunesse sur Gunnison (j'y avais campé) et Fort Collins, un peu au nord de Boulder/Denver. Dans les deux cas, ce sont des coins que j'aimerais explorer lors d'un prochain passage... plus estival.
Avec tout ça, je me mets en route vers 10h.
Les autres occupants de la maison se sont évaporés, fête des mères oblige.
Pas beaucoup de kilomètres aujourd'hui. Tout mis l'un dans l'autre, à peine deux heures de route - sur le papier.
Dès la sortie de Salida, je retrouve les paysages qui m'avaient enchantée il y a deux ans. Moins de neige sur les fourteeners, mais c'est quand même magnifique !
Avant Buena Vista, je prends la route de Fairplay, pour changer de l'itinéraire fait il y a deux ans. Il y a plus de circulation sur cet axe, mais les paysages sont super top aussi : on a les Collegiate Peaks à l'ouest, la série des sommets à plus de 14000 pieds, pas très blancs cette année, et les vallées d'altitude, avec quelques lacs ici et là. Je ne fais pas vraiment de pause, la route n'est pas super large et apparemment ils n'ont pas prévu que des touristes un peu photomaniaques passent par ici : impossible de se garer.
A Fairplay, je fais le plein. Normalement j'ai assez d'essence jusqu'à Boulder, mais je n'ai pas envie de stresser si j'arrive dans le rouge. L'occasion de surplomber un petit musée de la mine et du chemin de fer... c'est un peu la norme dans le coin, les lignes reliaient les diverses mines à Denver avant que le minerai soit expédié plus loin. D'ailleurs, la mine est un peu plus haut en contrebas de la route !
Je poursuis ma route vers le nord. Le ciel qui était relativement limpide ce matin commence à virer au gris. Normalement, ce soir il y aura de l'orage sur Boulder... Ca me changera !
J'attaque la longue descente vers l'est des Rocheuses. A Salida, on était à environ 2000 mètres. A Fairplay, on était quasiment à 3000, j'ai passé un col à 10000 pieds tout rond (Kenosha Pass).
Denver n'est "qu'à" 1600 mètres. Je ne compte pas aller jusqu'à Denver.
Le programme de l'après-midi se situe vers Golden, avant de monter sur Boulder, 50 miles à l'ouest de Denver.
Inutile de dire que la descente est raide, un long toboggan qui serpente entre les petites villes accrochées sur ce flanc est des Rocheuses. Par beau temps, le paysage doit être spectaculaire.
Je me satellise un peu à Morrison. Je remarque les rochers rouges assez typiques du parc de Red Rocks. C'est plus ou moins sur ma liste à faire si je m'ennuie. Dans le coin, on doit aussi avoir Roxborough State Park, et il y a un Golden Gate park aussi.
J'ai loupé la route qui mène à Golden. Bon, faut dire qu'ils n'indiquent pas le nom des villes, mais le numéro des routes, ce qui n'est guère pratique. Je commence à réaliser que je suis allée trop loin quand on passe la sortie de Simms Street et qu'on arrive à la sortie Kipling Avenue. Ce sont des noms qui me "causent" car je suis passée sur des bouts de ces avenues en allant de Boulder à Denver par le chemin des écolier.
Bref. Je sors, je me pose à une station service et je mets le GPS en route pour savoir où je suis au juste. Je dois faire demi-tour et repartir en sens inverse sur quelques miles, puis récupérer l'autoroute I-70 et prendre la sortie où ils flèchent le musée de Buffalo Bill... Ca me fait une belle rallonge, mais bon.
Et c'est parti pour escalader Lookout Mountain. Ca grimpe, raide. Route en lacets jusqu'au sommet. De là haut, la vue est imprenable... sur le coeur des nuages. Aucune visibilité. Dommage ! Et il fait un froid de canard. Je replie les sandales et m'équipe un peu mieux !
Là se trouve le musée dédié à Buffalo Bill, constitué par des membres de sa famille et maintenant géré par la ville de Denver.
A quelques pas se trouvent sa tombe, objet d'un litige avec le Wyoming et le Dakota, et le chalet qui fait restauration et magasin de souvenirs, d'époque lui aussi.
Le litige : la veuve de William Cody a déclaré à la mort de ce dernier, que ses dernières volontés étaient d'être enterré au sommet de Lookout Mountain.
Mais les habitants de Cody, petite ville proche de Yellowstone que Buffalo Bill avait créée, et les habitants d'une ville du Dakota dont j'ai zappé le nom, et où Buffalo Bill avait vécu un long moment, revendiquent l'héritage de William Cody et le fait qu'il aurait préféré être enterré sur leurs terres, et que la veuve avait touché des pots de vin pour qu'on l'enterre à Golden. Bref. Les funérailles et les lieux d'inhumation des célébrités font toujours couler beaucoup d'encre, cela ne date pas d'aujourd'hui !
Après cet intermède rafraîchissant (le sommet de la montagne est à plus de 2500 mètres, complètement dans le nuage, et j'ai enfilé en catastrophe chaussures fermées, sweat-shirt et manteau), je demande au GPS de m'amener aux portes de la brasserie Coors.
Bon, il est 16 heures. Je prends le temps de descendre de la montagne en arrivant à m'arrêter pour prendre quelques photos de la vallée en contrebas. Golden se situe sur une faille assez nette quand on n'est pas dans le nuage, et d'en haut, on voit l'importance de la brasserie, tant pour la ville que pour la région (Coors figure en bonne place dans les publicités qui entourent les stades que j'ai passés en voiture).
Vu la météo prévue pour les prochains jours, je pense que demain je ne vais pas trop hésiter, et je viendrai faire du tourisme industriel. Le parking visiteur est immense et la brasserie se visite de 10 à 16 h.
Si le temps n'est pas trop maussade, je pousserai jusqu'au Red Rocks Amphitheater, une salle de concert en plein air taillée à flanc de montagne dans le parc de Red Rocks.
De là, je remets le GPS, direction Boulder. Normalement, c'est tout droit, mais mon sens de l'orientation n'est pas au top dans le dédale des routes et autoroutes locales.
Arrivée sur Boulder par une route que je reconnais. Les Flat Irons, montagnes emblématiques qui surplombent la ville, sont encore dans les nuages. Il pleut de plus en plus. Il est dit que je n'aurai pas l'occasion de voir la ville sous son meilleur jour cette année.
J'arrive à l'Adventure Lodge où j'avais créché en début de séjour. Au moins, j'ai mes repères. J'ai un lit du bas dans le même dortoir. Ca me permettra de faire le tri dans mes sacs en étalant le contenu sur mon lit. Puzzle en 3D qui relève du casse-tête chinois !
Je commence par rouler mes deux sacs de couchage et faire un peu de vide dans ma glacière. Je dois encore vider la fin de la bouffe pour manger ce soir. Au menu, soupe Campbell Clam Chowder avec des crackers.
En attendant, et comme il est tôt, je tape la discussion avec les deux occupants qui sont là. Un jeune allemand de Munich qui est en voyage d'étude avec sa fac, il a pris une semaine d'avance pour aller observer les oiseaux à Antelope Island à Salt Lake City, et un américain de Los Angeles qui est venu pour la cérémonie de Graduation (remise de diplôme) de sa fille à l'université de Boulder. Ensuite, il reprend la route en vélo jusqu'à Washington.
Voilà la fin du roadtrip. Encore quelques nouvelles demain avec l'expédition du jour... et ensuite, c'est le retour !
Mais... demain est un autre jour !!!
Finalement, le vent est tombé pendant la nuit... j'ai pu dormir tranquille sans entendre les coups de boutoir contre la toile de la tente.
Hier soir, discussion sympa autour de l'évier (pour une fois qu'il y avait un évier dans le bloc sanitaire !). Un groupe d'adultes et d'enfants qui sont presque en face de ma tente. Certains de Salida, d'autres du Nouveau-Mexique. Ils se sont donnés rendez-vous ici. Une des dames va bientôt aller à Paris pour son anniversaire (enfin, selon ce que j'ai compris), pour rejoindre son mari qui va assister à une conférence à Prague. Des fous de vélo.
J'avoue que je n'ai pas fait pas de vieux os. Bouquiné un peu dans ma tente, et je me suis écroulée avant que le matelas ne soit complètement à plat.
Nuit sans accroc. Aucun ours n'est venu semer la zizanie dans le camping.
Et la bonne surprise au réveil : il n'y a pas de vent. Une aubaine. Inutile de dire que je ne vais pas faire comme à Lees Ferry : je m'occupe de replier la tente tout de suite, sans attendre que le vent reprenne ! Et ça me prend un temps fou, aujourd'hui. Le sable s'est infiltré entre les deux toiles et sous le plancher. Je donne un coup de balayette rapide (j'ai investi dans cet ustensile au début du séjour) question d'évacuer le maximum de poudre parasite. Je passe aussi un coup d'éponge humide sur la toile. En fait, je consacre plutôt la fin de mes lingettes à cette tâche, vu que je n'en aurai plus besoin. Je nettoie aussi le plancher intérieur de la tente, tant qu'elle est montée. Jus ocre... pourtant elle a l'air propre comme ça !!
Quelques petites bourrasques rappellent que le vent va revenir. Je range tout dans la voiture sans perfectionner le pliage... ce sera l'occasion de m'amuser à l'auberge de jeunesse de Boulder.
Petit déjeuner au soleil, en contemplation de mon emplacement vide et des chipmunks qui s'amusent des brindilles et autres graines qu'ils trouvent dans les poussières. Quelques oiseaux s'installent aussi en vigie, au cas où je lâcherai quelques miettes à leur intention !
Je replie tout, remplis mes bouteilles pour la journée, et fais un dernier tour au bloc sanitaire - autant profiter du confort relatif du lieu !
Presque 9 heures, avec tout ça. Je fais une première étape au centre de collecte des déchets, tri sélectif, poubelles anti-ours. Il y a aussi une station de gonflage pour que les automobilistes puissent regonfler leurs pneus après les virées hors piste dans la montagne ou le long des dunes. Une bonne idée, en fait !
Et je me lance donc sur une des pistes en question, jusqu'au parking de No Return Point. Tout un programme. C'est le point au-delà duquel les voitures normales n'ont plus le droit d'aller, et il est bien spécifié "2WD and AWD", AWD étant mon cas de figure. De toute façon, j'avais pas l'intention d'aller folâtrer dans le sable mou, de dégonfler mes pneus, et, en deux mots, de faire des sottises. Déjà là, la piste me suffit bien. Rien de compliqué, mais bon, il suffit d'une maladresse. Et les voitures de location ne sont pas assurées hors des chaussées goudronnées (ce qui limite bien pour visiter certains parcs - typiquement Chaco Canyon accessible après 15 miles de piste non goudronnée).
Bref. Je me gare et j'attaque un des sentiers qui longe la montagne, jusqu'à Sand Ramp - une langue de sable qui part à l'assaut de la montagne, poussée par le vent. Il y en a plusieurs, de ces avancées, et c'est assez impressionnant que ça engloutit tout sur son passage, même si cette progression est lente.
Je ne vois pas trop où se poursuit le sentier... ça fait une heure que je marche dans le sable, ça monte, ça descend, il fait chaud. Je pensais que le sentier se rapprocherait du ruisseau, mais cela ne semble pas être le cas.
Je rebrousse donc chemin jusqu'à la voiture, et je prends un autre sentier qui va directement au ruisseau, à l'aire de pique-nique "Sand Pit". Tout un programme. La bonne chose, c'est qu'il y a des toilettes sèches ici (ils auraient pu en mettre au parking des voitures non 4x4...). Ensuite, je vais jeter un oeil au ruisseau... qui passe plusieurs mètres en contrebas, accessible par un petit raidillon dans la dune.
J'avoue que je n'ai pas le courage de descendre au fond du puits. La remontée me semble bien raide, et je suis à 800 mètres de la voiture.
Je repars donc en sens inverse, et je récupère la voiture, bien chaude !! Je bois encore comme un trou (pourtant j'avais ma bouteille dans mon sac), et je reprends la piste en sens inverse, en priant le ciel pour qu'il n'y ait pas trop de voitures à croiser. Entre mon arrivée vers 9h et maintenant, il y a plus d'une dizaine de voitures qui se sont posées au parking ici ou à Sand Pit, et l'heure du pique-nique se rapprochant, la circulation s'intensifie !
Au final, je croiserai 4 ou 5 voitures. La courtoisie est de mise et chacun se pousse un peu pour laisser le passage.
A l'entrée de la piste, j'avise la voiture qui était garée sur le côté, avec un téléphone portable échoué dans le sable. Je m'étais arrêtée pour déposer le téléphone sur le marche-pied avant que quelqu'un ne roule dessus. Là, le téléphone n'y est plus... je suppose que son propriétaire est revenu pour le chercher.
Il est quasiment midi... une heure parfaite pour faire l'andouille dans le ruisseau. J'ai eu ma part de dunes pour aujourd'hui, et le vent s'est remis à souffler, avec une intensité grandissante, depuis 10h du matin.
Je vais donc me garer au plus près, au parking proche du Visitor Center, où l'accès au ruisseau est direct et sans longue marche à faire dans le sable (hier soir, du camping ça m'avait bien pris 20 minutes pour y arriver !).
Un monde fou ! On est samedi, tous les citadins du Colorado sont là (on est à environ 3h de route de Denver par l'autoroute, et à peu près 4h d'Albuquerque si on ne prend pas les chemins détournés, si ma mémoire est bonne).
J'arrive à me garer sans trop de souci... les randonneurs du matin sont déjà en train de partir !
Je prends mon sac, mon paréo l'appareil photo. Je me refais le déguisement de circonstance, anti-projection de sable. Je retrousse le pantalon au-dessus du mollet, et je clampe mes sandales à mon sac avec les mousquetons qui vont bien. Je suis parée pour une longue balade dans le cours du ruisseau. Le sable est déjà trop chaud (ils préconisent d'ailleurs de se chausser correctement pour partir à l'assaut de la dune pour éviter les brûlures), et les rafales soulèvent beaucoup trop de sable.
Le ruisseau est tiède. Il n'y coule qu'un filet qui dépasse rarement la hauteur de la cheville, sur une largeur bien moins importante qu'il y a deux ans. Les parties proches du bord sont squattées par les gosses qui font des pâtés ou s'amusent à modifier le cours de l'eau.
Passée la zone de parking, on retrouve les promeneurs. Je suis fascinée par le nombre de gens qui ont des chiens. Tenus en laisse, c'est obligatoire, et avec les petits sachets en plastique qui vont bien pour ramasser les déjections.
Bref... je remonte plus loin que le camping, sans pour autant aller jusqu'au Sand Pit aperçu ce matin, qui doit être un mile plus loin. Je commence à avoir faim et le vent redouble de violence. Je remonte mon paréo, bien coincé sous la lanière du sac à dos, il me protège bien le dos et largement le visage et l'appareil photo, Je tire des bords en zigzag, question d'avoir le vent de profil et pas complètement de face. La partie de plaisir intense !
Le vent a chassé nombre de familles, le soleil sans doute aussi, et la faim sans aucun doute. J'ai vu une longue cohorte se diriger vers le camping, question de faire une pause à l'ombre.
Je retrouve la voiture, m'autorise une pause aux toilettes, je rebois un grand coup et je grignote la fin du beef jerky qui traîne dans le panier de ravitaillement en vol. Il est près de 14h30. Un peu tôt pour me remettre en route, et beaucoup trop chaud pour envisager une nouvelle mini-randonnée.
Je vais donc au Visitor Center où un film documentaire est projeté toutes les 30 minutes. L'art de se mettre au frais en se remplissant un peu la tête. Je sais maintenant tout ou presque sur l'écosystème de ces dunes particulières, le pourquoi de leur existence à 2500 mètres d'altitude.
Je prends le temps de bouquiner un peu sur la terrasse à l'ombre qui donne sur les dunes, à l'arrière du bâtiment. Bref... je me pose un peu avant de reprendre le volant. Salida est à 1h30 de route environ, inutile d'y arriver trop tôt.
Je repars vers 16h. Route tranquille, toute droite ou presque. Je coupe à travers la zone protégée qui borde le parc. C'est plus ou moins marécageux, et très sablonneux, comme toute la région en fait. Avec le vent, on voit des volutes de sable à tous les coins de l'horizon. Elles sont poussées vers la montagne, qu'elles ne peuvent pas franchir, et se dépose donc sur les dunes... ensuite, le ruisseau transporte le sable au loin, et le cycle recommence.
Je passe Moffat et d'autres villages déserts. Le paysage change doucement, passant à un décor de montagne avec des sommets plus hauts. La neige a presque disparu, alors qu'en 2016, en juin, tout était blanc au-dessus de 3000 mètres.
Je passe un col (je dois retrouver le nom sur la carte routière), et on descend vers Salida et la vallée de l'Arkansas River. De fait, beaucoup des fleuves et rivières importants prennent leur source dans les hauteurs du Colorado.
J'arrive à mon auberge de jeunesse vers 17h30. Je reconnais l'endroit déniché en 2016. C'était tout neuf à l'époque. Une vieille maison qui a été intégralement retapée. Grandes pièces, belle hauteur sous plafond.
Aujourd'hui, je serai toute seule dans le dortoir. Le pied !!!
Voilà pour le moment. Je vais aller chercher la fin de mes victuailles dans la voiture question de me faire une soupe. Bonne douche en perspective - je me suis déjà lavé les pieds tout à l'heure pour ne pas mettre du sable partout !
Demain est un autre jour. Je remonte jusqu'à Boulder en prenant une route différente de 2016. Si tout va bien, j'aurai le temps de m'arrêter à Golden pour visiter la brasserie Coors et le musée Buffalo Bill. Sinon je verrai lundi.
Le voyage tire à sa fin, envie folle de rentrer !
Comme d'habitude, je me suis couchée trop tard... mais quand même levée tôt pour ne pas manquer le départ du train. Vous allez me dire "mais c'était hier ?!". Exact, mais je voulais immortaliser le départ du train vu du quai... vu que de l'intérieur je n'ai pas immortalisé grand chose !
Petit déjeuner avec la baguette croustillante et du café soluble (on fait ce qu'on peut), et un kiwi que j'ai retrouvé au fond de la glacière. J'ai mis la télé en bruit de fond, pour chopper un peu les informations et la météo. Ils annoncent un gros coup de vent sur tout le secteur, queue de tempête plus au nord.
Accessoirement, je capte des bribes sur la situation qui se dégrade entre Israël et l'Iran... et une mise à jour sur l'éruption du volcan à Hawaï, qui serait l'éruption la plus importante depuis un siècle. Le parc national du volcan est fermé jusqu'à nouvel ordre. Seule information un peu optimiste, il semblerait que la Corée du Nord ait libéré des prisonniers politiques, et ce avant le sommet prévu bientôt. Trump jubile. Ensuite, je n'ai pas trop suivi les polémiques autour des funérailles annoncées de John McCain.
Je replie tout mon barda. L'avantage, c'est que tout loge dans la glacière maintenant, ce qui libère de la place dans le coffre.
J'ai congelé mes sachets d'eau... ça le fera bien pour les deux jours qui restent.
Bonne douche... je me relave les cheveux. Je pense qu'hier ils ont bien pris la suie exhalée par la locomotive.
Et hop, 8h30, c'est parti pour le centre ville où j'arrive à me garer sans peine, les restos et les boutiques étant encore fermés à cette heure-ci. Et je n'oublie pas d'alimenter le parc-mètre, pas envie de visiter le tribunal de Durango après celui de Boulder.
J'arrive pile-poil pour le départ du convoi. La météo est grise et très venteuse. Pas de chance pour les touristes du jour. Je me reprends une grande bouffée de suie mêlée de vapeur d'eau. Tchou, tchou... le train s'ébranle, à grands renforts de sifflets et de cloche.
De là, je vais au musée du train à vapeur, fort intéressant ma foi. Il est aménagé dans les anciens hangars qui donnent sur la plaque tournante qui permettait de changer de locomotive ou simplement de leur faire faire demi tour ! Il suffit de longer le quai d'où le train vient de partir. Bon, c'est un musée "à l'ancienne", qui fait un peu lieu de mémoire et de collection des objets en lien avec cette ligne de chemin de fer, mais j'aime bien le côté un peu désuet, qui n'enlève rien à l'intérêt du lieu.
Petit tour rapide en ville question de voir à quoi ressemblent les palaces d'antan. A cette heure-ci, le Strater n'est pas ouvert, et je pense que "Lulu Belle" n'anime le saloon qu'en soirée. Là, elle doit dormir !
Le Général Palmer n'a pas l'air plus animé. Un camion-grue s'affaire sur les éclairages de la façade. No trespassing.
Bref. Je me mets en quête de la poste, où je peux me garer gratuitement (si j'avais su), et je vais chercher un dernier timbre pour mon courrier. La dame au guichet s'empresse de tamponner toute la pile de cartes, impressionnée par leur nombre, et met le tout dans le bac de départ. Contente qu'on soit vendredi... sinon ça ne partait que lundi de Boulder. Avec un peu de chance, si la distribution est rapide, certaines cartes seront en France avant moi !!!
Et un dernier stop pour Durango : refaire le plein pour être tranquille un jour ou deux. Je me retrouve deux sticks de beef jerky (ils en vendent dans toutes les stations service) qui feront le pique-nique en roulant.
Destination finale du jour : Great Sand Dunes. Je poursuis donc la route 160 vers l'est, avec Pagosa Springs comme première pause.
Je pensais faire un crochet par Chimney Rock, des ruines indiennes (encore) un peu différentes, plus dans la montagne, mais le site n'ouvre que le 15 mai et les visites ne se font que sur réservation. Ce sera pour une autre fois, en prévoyant la visite en amont pour réserver le bon jour (ça complique un peu les choses). En l'occurrence, cette portion du trajet méritera un autre voyage plus "montagne", pour voir la Million Dollar Highway (entre Silverton et Ouray), et le reste de la boucle des San Juan Mountains. Mais c'est un plan pour l'été, ou au pire en septembre, avant qu'il ne commence à neiger. Vu l'altitude, ils ont 6 mois d'hiver et deux mois d'été... et les transitions. Pour tout dire, hier à Silverton, j'ai bien supporté le sweat-shirt et la doudoune alors que ce matin je me baladais dans Durango en simple t-shirt à manche longue (genre liquette légère qui se lave rapidos, sèche en un clin d'oeil, et protège des coups de soleil sur les bras). En plus, cette année, c'est une année sans neige. Selon les endroits, ils ont eu entre 10% et 40% du cumul moyen. Autant dire, rien, un hiver sec, qui sera peut-être compensé par des pluies estivales.
Bref, je me retrouve donc à Pagosa Springs où le vent est déjà bien fort, conformément au bulletin météo. Je trouve l'office du tourisme, coincé entre deux sources thermales. Ca sent l'oeuf pourri dans le secteur ! Il y a d'autres sources dans les environs. C'est l'activité principale du lieu en plus des sports d'hiver. Je me tâte la rate pour savoir si je m'abandonne à ce loisir pour quelques heures, mais au final, ça ne me dit pas trop d'aller macérer dans les bains à remous, même si le choix est vaste (un des spas propose plus de 18 piscines aux vertus différentes et je n'aurais pas le temps de les tester ! En plus, j'ai quand même un peu de route.
La doc servira pour une autre fois.
Et en voiture Simone. 15 miles après Pagosa je fais une halte rapide pour voir des chutes d'eau. Grosse flemme... le vent est de plus en plus fort. Je ne monterai pas les voir de plus près.
Et là, on commence la montée pour le col de Wolfcreek, à 10000 pieds et des brouettes. Il reste encore de la neige, mais les remontées sont à l'arrêt et la station ne semble plus fonctionner. Saison courte cette année. Ils n'ont pas eu les cumuls de neige habituels et savent déjà que la sécheresse s'invitera rapidement dans les paysages.
Accessoirement, un peu de géographie. A Durango coulait l'Animas River, la même rivière qu'à Aztec. C'est un affluent de la San Juan River, elle-même un affluent important du Colorado (elle s'y jette vers Monument Valley).
Animas est l'abréviation en espagnol de "Lost Souls River". Un peu plus haut, sur la route de Silverton, on avait croisé la Purgatory River, qui alimente les âmes perdues à la sortie du purgatoire.
Hier, on a suivi l'Animas river jusqu'à Silverton. Elle prend sa source plus haut dans la montagne. Aujourd'hui, j'ai surtout suivi la San Juan River, qui passe à Pagosa Springs. Elle prend ses sources dans la montagne juste au-dessus.
Toutes ces rivières coulent donc vers l'océan Pacifique.
Passé le Wolfcreek Pass, on bascule sur le bassin du Rio Grande qui coule vers le Mexique (et le Golfe du Mexique), côté Atlantique donc.
Une des randonnées mythique consiste à suivre la ligne de partage des eaux à travers tout le continent, le "Continental Divide". Pour l'anecdote, à Yellowstone, un lac a deux effluents, qui s'écoulent l'un vers le Pacifique et l'autre vers l'Atlantique.
Et j'ai donc vu un bout des sources du Rio Grande - la partie Southfork.
On traverse plusieurs petites villes, stations de ski ou de fond, difficile à dire. Je pensais que Southfork serait déjà un gros patelin, mais c'est très éparpillé.
Pareil pour Del Norte. J'imagine que ça brasse plus quand on peut encore skier. Là, les boutiques sont toutes soit fermées, soit en soldes de fin de saison, avec un bon mois d'avance sur l'habitude.
Un peu d'animation à l'approche d'Alamosa. J'essaie de retrouver l'élevage de chèvres en batterie qui m'avait bien choqué en 2016, mais c'était peut-être le long d'un axe que je ne prends pas aujourd'hui (à l'époque je filais vers Taos et le Nouveau-Mexique).
La route se poursuit, et ici c'est TRES lancinant. Je manque de m'endormir... végétation vert de gris, et plafond nuageux qui ne décolle pas. Le vent souffle en tempête, ce qui ne m'arrange guère !
Enfin la route pour Great Sand Dunes... plus qu'une vingtaine de miles.
Je reconnais un peu le décor, que j'avais fait de nuit à l'aller et de jour au retour. La cahute des rangers est vide à l'entrée du parc. Je vais donc au Visitor Center pour récupérer le plan et les informations à jour, notamment la météo. Le vent ne devrait pas faiblir avant deux ou trois jours... et la masse nuageuse qui l'accompagne ne va pas favoriser un coucher de soleil flamboyant. Et comme il n'y a pas eu beaucoup de neige, le Medano Creek est plutôt vide. Pas du tout comme en 2016 où le décor était comme sur les cartes postales : montagnes blanches tout autour et de quoi patauger abondamment !
Bref. Je vais repérer mon emplacement, sans vis à vis. Je l'ai choisi au poil, avec vue dégagée sur les dunes (enfin, si je pousse ma voiture !).
Je décide de planter tout de suite, question d'être débarrassée. Il y a des grosses pierres et je vais pouvoir lester la tente pendant que je monte l'armature. Je m'en sors plutôt bien !
Et ensuite, je vais dans le ruisseau, non sans emballer mon appareil photo pour qu'il résiste aux rafales sauvages. Pour ma part, je drape un paréo autour de ma casquette saharienne. Look glamour, mais efficace : pas de sable dans les yeux et la casquette ne s'envole pas !
Petite balade dans le sable au bord du ruisseau presque vide. Ce vent me saoûle littéralement. Je suis épuisée, sonnée.
Je remonte et je m'installe dans la voiture pour tenir le journal de bord. Dehors, c'est pas possible ! Déjà comme ça, j'ai du sable dans toute la voiture suite à une ouverture de portière inopportune !!!
Sur ce, je referme l'épisode d'aujourd'hui. Je vais aussi manger dans la voiture, sinon la salade va croustiller. Et demain est un autre jour, qui sera aussi venteux, et c'est pas top pour démonter la tente !
Une journée sans voiture du tout. Ca fait du bien !
Réveil à l'aube ce matin... j'avais peur de louper l'heure du train, résultat je me suis réveillée bien avant la sonnerie du téléphone !
Petit déjeuner rapide, je pense à emporter à boire.
Je quitte mon hôtel à 8h tapante. 20 minutes de marche à pied d'un bon pas. Après la reconnaissance d'hier soir, je me suis dit que ça irait presque aussi vite, et sans crise de nerf. La gare est à environ 1 mile.
Sur place, ça bruisse. Foule festive qui vient pour monter à bord du train historique, et badauds qui attendent le départ du train pour immortaliser l'instant. Faudra que j'en fasse autant demain : je n'ai pas pu photographier le départ du train vu que j'étais à bord !!!
J'ai même le temps de demander un billet en échange de ma contremarque et de regarder à quoi ressemble le train. Il comporte des wagons différents selon leur affectation : wagons de première classe, de seconde classe, "gondolas" - wagon en plein-air, et wagons de couleur pourpre pour les voyageurs qui ont pris l'option "commentaire historique en costume".
Pour ma part, comme je suis toute seule, j'ai deux sièges pour moi. Un luxe !
A côté, une petite famille avec deux gamins encore à moitié bébés, qui s'agitent déjà avant de partir.
Pour le reste, essentiellement des retraités, plus ou moins âgés.
Nous partons pile à l'heure, 8h45. Plusieurs employés du train viendront nous faire leur topo :
> Sécurité : ne pas se pencher par les fenêtres, et faire attention si on sort les appareils photos par les dites fenêtres : les voies sont très étroites et le train rase parfois les parois à moins de trente centimètres. Il s'agit de ne pas perdre la tête ou laisser tomber un appareil ou un téléphone.
De même, on peut aller sur les plateformes extérieures entre les wagons, mais pas de façon permanente, et en prenant bien garde à toujours avoir trois points d'ancrage (mains + pieds) pour éviter les chutes malencontreuses.
> Histoire et anecdotes : un volontaire se promène de wagon en wagon pour signaler les points d'intérêts.
> Wagon "concession" : le train est doté d'un wagon bar où on peut s'approvisionner en boisson et nourriture. Promo du moment : pour l'achat d'un mug on a droit à des "refills" à volonté. Nombreux sont ceux qui achèteront une mug pour deux, et iront la remplir plusieurs fois... c'est de bonne guerre.
Accessoirement, ils vendent aussi un guide donnant les explications historiques et touristiques mile par mile sur le trajet.
Le voyage commence bien. Fond de vallée, on circule à l'arrière des maisons qui bordent la route, que nous coupons plusieurs fois, à grands renforts de modulations de sifflet et de tintement de cloche.
Puis nous nous écartons de la route pour entrer dans la montagne. Le tracé de la ligne suit de très près la rivière Animas et ses gorges. En cette saison, avec la fonte des neige, le niveau de l'eau assure le spectacle et les rapides sont impressionnants. Nous avons d'ailleurs un groupe de rafteurs parmi les passagers, que nous déposerons à Rockwood. Le train assure une mission de service public pour joindre certaines implantations non reliées par la route.
Nous passons au bord de plusieurs précipices, l'occasion de voir le train dans les courbes, d'autres passages sont moins palpitants... le spectacle est sur l'autre côté du train ! Nous en profiterons à la descente.
Dans le wagon, en revanche, ça tourne au cauchemar. Les deux bébés s'ennuient ou sont fatigués... et commencent à chouiner, puis à pleurer, puis à crier. Bref, ça devient vite insupportable. Le père en promène un pour le calmer un peu, mais ça ne suffit pas. Je finis par exhumer mes boules quiès du fond de mon sac (reliquat des nuits de camping ! ). Je plains sincèrement certaines personnes âgées dotées de sonotones. Elles doivent regretter de ne plus être sourdes, à cet instant. Et l'instant va durer sur la moitié du trajet.
C'en est au point que le volontaire qui nous raconte des histoires se dépêche de parler aux voyageurs en début de wagon, et passe rapidement sur le milieu du wagon où on ne l'entend pas en raison des hurlements intempestifs des deux morveux.
Bref : nous sommes pressés et ravis d'arriver à Silverton, petite ville à près de 3000 mètres d'altitude, qui était un centre minier très important au siècle dernier. L'activité minière a changé de physionomie et continue à se développer dans ces montagnes, mais moins ostensiblement. Les petites villes comme Silverton ont réussi leur reconversion dans le tourisme : on trouve ici pléthore de restaurants et hôtels, et outfitters, et galeries de souvenirs, de bibelots et autres objets d'art produits localement. Ca me fait penser à Leadville traversée en 2016, grosse ville minière au siècle dernier aussi.
Bref, je me pose au restaurant du Grand Imperial Restaurant and Saloon. Les assiettes composées salade + sandwich ne sont pas beaucoup plus chères que dans les bistrots voisins, mais on a le cadre en plus. Et la musique : une pianiste locale assure le divertissement de l'oreille avec un répertoire étendu de ragtime et autres airs qui mettent dans l'ambiance !
Mon assiette est bien bonne, la garniture étant du chou rouge cuit, entre des tranches de pain de mie noir, et palette à la diable.
Le train émet ses coups de sifflet. Il est l'heure d'y retourner. J'avise notre "chef de wagon" et lui demande s'il est possible de changer de wagon. Plusieurs personnes ont opté pour un retour en bus, ce qui libère des sièges. Je ne suis pas la seule à avoir changé de crèmerie... je retrouve dans le wagon de tête plusieurs personnes qui étaient autour de moi à l'aller, et frôlaient elles aussi les envies de meurtres.
Du coup, le retour s'effectue dans une ambiance bien plus détendue et cordiale, vraiment plaisante. Ouf. J'avoue qu'à midi, j'avais l'impression d'avoir gâché ma journée.
Le papy volontaire vient nous faire un topo super exhaustif sur les ours, les oiseaux, les castors et les insectes qui ravagent la forêt. Petit rattrapage de ce qu'on a loupé à l'aller.
Retour à Durango à 18h30. Une demie heure de retard. J'entends des français râler dans la foule qui sort des wagons. Apparemment, ça les stresse d'avoir 30 minutes de retard.
Pour ma part, je suis assez vannée. La ville a l'air bien sympathique, avec de la musique qui s'échappe des bars alentours. Mais bon. Je tombe sur LA boulangerie française de Durango, fondée en 1969. Je jette mon dévolu sur une baguette en épis. Miam. Croustillante à souhait, je ne résiste pas. Ca me fera la partie solide du repas de ce soir (soupe froide et bout de fromage).
Et je rentre par le même chemin que ce matin. Je meurs de chaud avec ma doudoune et mon gros sweat-shirt, appréciés à l'aube et à Silverton, mais en trop ici où il a fait chaud toute la journée.
Hôtel : la chambre est restée dans son jus. Pas de souci. Je me rafraichis... et je m'endors. Une heure de sieste.
Puis bricolage du casse-croûte, rangement sommaire.... et voilà, la journée est bouclée.
Demain matin, je recharge la voiture, je passe à la poste, je vais jeter un oeil aux grands hôtels historiques de Durango, en souhaitant qu'ils soient ouverts aux touristes dès le matin.
Et ensuite, j'ai la route pour Great Sand Dunes, où j'ai bien l'intention de profiter du soleil couchant dans les dunes. En 2016 j'étais arrivée de nuit !
Encore une nuit agréable au fond de mon petit canyon.
Un oiseau nous a offert une super sérénade hier soir pendant que je mangeais. Des trilles et des sifflements pendant plusieurs minutes.
Et j'ai donc eu le temps de jouer avec les cartes postales et même de bouquiner un peu. Tour arrive... enfin le temps de respirer. J'ai presque trouvé mon rythme. Quasiment trois semaines. D'habitude ça allait plus vite !
Cela étant, je suis assez fière de moi pour une chose : je n'ai pas eu besoin de sortir la frontale une seule fois pour planter la tente. Les dernières fois, ça m'était arrivé plusieurs fois !
Ce matin, c'est le soleil qui fait le réveil. Il donne pile sur ma tente. Les autres sont encore à l'ombre !
J'essaie d'optimiser mes trajets pour la voiture en vidant progressivement la tente. Et je commence par le petit déjeuner, sur fond de trilles et autres chants d'oiseaux. Là, j'avise un oiseau tout jaune, et un autre à la tête rouge avec des ailes noires et blanches, et un autre avec la tête rouge, mais pas les mêmes ailes. Quelle variété ! Un ravissement !
Je finis de replier tout mon bazar, salue mes voisins qui sont là jusqu'à samedi avec l'intention d'épuiser tous les sentiers du parc, et je pars pour une dernière petite balade juste derrière le visitor center - Una Vida. Un mile à peine, pour se donner bonne conscience !
Je repère le robinet d'eau potable et remplis le bidon qui est vide.
Un corbeau a trouvé le filon et se désaltère... tenant les autres petits oiseaux à distance. Le corbeau s'attaque ensuite à une poubelle qui traine, avec une rage... je n'aimerais pas être à la place du sac en plastique !
Après ces considérations, je prends la route, avec un bout de tôle ondulée pour me mettre en jambes !
Puis la grand route, qui traverse d'autres zones de forages.
Je vois le panneau pour Angel Peak, qui était ma solution de camping alternative pour hier soir, et comme j'ai le temps, je fais le détour pour voir à quoi ressemble le coin. Je pensais que c'était une montagne, mais en fait, au bout de la piste qui dessert des forages gaziers, on arrive à plusieurs points de vue sur des badlands multicolores impressionnants. On distingue au fond d'autres forages et des citernes.
C'est très poussiéreux par ici. Avec le vent qu'on avait hier soir, ça devait être l'enfer. Je n'ai vraiment aucun regret. Avec les puits et les canalisations de part et d'autre de la piste, c'est quand même un peu glauque, et je ne sais pas si j'aurais vraiment planté la tente par ici.
Je reviens à la grand' route. Je passe Bloomfield, où l'activité gazière bat son plein. Ils ont une petite raffinerie sur place.
J'arrive à Aztec, et localise les ruines qui font l'objet d'un National Monument. Dans la rue qui y mène je vois le camping que j'avais repéré, plus axé sur les camping cars et mobile home, mais avec un coin de gazon pour les tentes.
Aztec Ruins NM a été fouillé au début du 20ème siècle, et la grande kiva a été entièrement restaurée et remontée : cela donne une idée de ce à quoi ressemblaient ces bâtiments cultuels qu'on retrouve dans quasiment toutes les cités en ruines, et ont toujours un équivalent dans les villages contemporains.
De là, je me dis que je vais faire le détour pour aller voir Ship Rock de plus près. Petit détour... mais bon. Lors de mes deux précédents voyages je n'ai pas eu le temps d'y aller. Aujourd'hui, j'ai le temps.
Cela me permet de passer par Shiprock, ville navajo importante. L'urbanisation me laisse perplexe. C'est un peu déshumanisé... maisons de type mobile-homes alignés, pas de végétation. Triste.
Je me rapproche du rocher emblématique. Un autre touriste est déjà sur la piste qui mène au pied de l'inselberg. Je m'approche un peu, ça roule assez bien, mais c'est cahoteux. Et la lumière est vraiment crue.
Bref : je ne m'attarde pas. De toute façon, on ne peut pas vraiment randonner là-bas au pied... c'est un rocher sacré pour les navajos qui tolèrent les étrangers sur leur territoire, mais sans plus.
L'heure tourne aussi, et je vais enfin reprendre le chemin du Colorado.
Demi-tour pour revenir jusqu'à Farmington, et là je bifurque pour Hesperus.
La route prend rapidement les couleurs de la montagne : verdure et végétation bien différentes, et les premières cimes qui se rapprochent.
Le contraste est saisissant avec les paysages traversés depuis deux jours, qui ne dégageaient rien d'autre que sécheresse et aridité !
J'arrive à Durango assez rapidement. Petite ville bien typique du haut Colorado. J'aperçois mon motel de l'autre côté de la route... et vais donc faire un tour jusqu'au centre ville avant de revenir sur mes pas. Demain matin, je laisse la voiture à l'hôtel et j'irai à pied.
Mon motel est d'un genre qui ne se fait plus, d'un autre âge. Propre et vieillot à souhait. J'aime bien. Ce n'est pas la route 66 ici, mais c'est la même inspiration. Ventilo au plafond, moustiquaires aux fenêtres. Charme désuet mais combien plus humain que la plupart des chaînes stéréotypées.
Je m'installe, vide partiellement la voiture. Pas du tout de restauration ici - ça tombe bien que j'ai encore quelques vivres dans la glacière !
Le wifi et opérationnel.
Bref : c'est presque le bonheur !!!
Maintenant, c'est l'heure de la douche... et je vais mettre le réveil pour demain matin, question de ne pas louper le train, ce serait dommage.
Suite des tribulations demain !
Difficile d'émerger ce matin. La nuit fut calme.
6h30, je me lève. Certains camping-cars sont déjà sur le départ. Mes voisins ont déjà replié leur tente.
Je suis un peu au ralenti. Je vais voir les deux ruines qui sont juste à côté de ma tente et je m'installe pour déjeuner. Le repas à ne pas saboter.
Repliage et rangement de la tente. Préparation des rations de boisson pour la journée. Aujourd'hui, c'est grand bleu, il va faire chaud.
Puis je pars pour une première randonnée "backcountry", c'est-à-dire sans sentier guidé. Un peu plus d'un mile au pied de la falaise en face du camping, au bord d'un wash (torrent saisonnier) plutôt à sec. Pas moyen de se perdre... faut suivre la piste.
Beaucoup d'oiseaux qui pépient dans tous les sens.
J'arrive aux ruines de Wijiji. J'adore le nom. Tout un programme !!!
On voit quelques murailles qui dépassent du sol, mais dans l'ensemble, ça n'a pas été fouillé et c'est donc dans son jus. De là, un petit sentier amène au pied de quelques pétroglyphes... avec des restes d'antilope ou autre ovin/caprin. Difficile de dire ce que c'était. On a un bout de crâne avec des dents, une omoplate et un bout de colonne vertébrale, tout blanchis. Je n'ai pas vu de moutons dans le secteur... et ça me semble petit pour des cerfs.
Je prends le chemin du retour en sens inverse. Je croise un jogger. Qui me redouble quelques instants plus tard. Il fait déjà chaud...
A la voiture je bois un grand coup, et je repars pour le camping, question de me rafraîchir. Plusieurs emplacements semblent vacants. Direction le visitor center. Il est presque 11 heures et je devrais avoir le verdict pour le camping de ce soir.
Le ranger de service discute avec une de ses collègues. Ils m'attribuent un emplacement pour tente en "walk-in", c'est-à-dire qu'on laisse la voiture au parking et on se trimballe le barda jusqu'à l'emplacement.
Je retourne sur place pour accrocher mon papillon de réservation sur le piquet. L'emplacement est mignon tout plein. Dans un recoin de la falaise, avec des nids d'hirondelles tout autour, et deux trouées avec de la fiente blanche... sans doute des chauves-souris.
Je ne m'attarde pas. L'heure tourne. Déjà presque midi. Je retourne au visitor center pour récupérer le guide d'une des randonnées un peu longues qui amène sur la mésa qui surplombe le canyon.
Direction Pueblo Arroyo. Remplissage de la fiche de backcountry hiking, et c'est parti pour la ruine suivante où se trouve le départ du sentier.
J'avoue que je suis perplexe : la ruine en question est à l'aplomb de la falaise.
J'ai rapidement la réponse à mes questions. J'entends des voix dans la falaise... et j'aperçois alors le sentier, qui monte à la verticale et se glisse dans les éboulis puis dans une faille.
Des gens sont en train de descendre... et ils en bavent apparemment.
Ca me permet d'étudier l'accès, et de jauger ma capacité à monter, et surtout à redescendre après la rando !
Ca y est, la voie est libre. Je grimpe sans me poser trop de questions. Le défilé est pentu et étroit. Je passe en m'aidant des mains, éventuellement à quatre pattes !
Sur le plateau, je retrouve le slickrock habituel avec des reliefs arrondis. Le sentier suit le bord de la falaise, avec quelques points d'intérêt signalés ici ou là. Je croise quelques randonneurs qui sont sur le retour.
Premier arrêt significatif : le point de vue sur Pueblo Bonito que j'ai visité hier après-midi. On voit bien le plan de la cité, et la vue sur le canyon est superbe.
Je poursuis le sentier. Je ne pense pas faire la boucle complète (plus de 5 miles), mais au moins pousser jusqu'à Pueblo Alto et New Alto. Apparemment, il y a deux autres sites mineurs juste à côté, mais non signalés. La zone n'a pas été fouillée exhaustivement, et les quatre village formaient le centre d'un noeud routier névralgique. Les routes chacoennes allaient en ligne droite, passant les obstacles en grimpant par dessus. Le tracé est impressionnant... quand on sait que les canyons succèdent aux falaises. Les parois sont entaillées d'escaliers ou de coches permettant d'escalader "sans peine" !
Retour par le même chemin. Ca va plus vite à descendre qu'à monter. A l'approche du raidillon, j'avise un coupe de randonneurs devant moi. Ouf. Ca me soulage de savoir que quelqu'un ouvrira la voie.
Je descends derrière eux, et tout se passe bien !
Arrivés sur le plancher des vaches, nous engageons la conversation. Apparemment, les touristes qui randonnent et campent en solo interpellent ! Ils sont du Colorado, randonnent beaucoup, et rêvaient de venir à Chaco Canyon depuis plus de 30 ans ! Belle "bucket list" !
De retour à la voiture, je finis de boire mes bouteilles, et je mange un morceau complémentaire au pique-nique pris au sommet dans un coin d'ombre des ruines.
Je mets la ventilation à fond dans la voiture.
Et je pars pour l'arrêt suivant : Rinconada Community. Plusieurs villages regroupés autour d'une kiva énorme, la plus grande de tout le canyon. De fait, elle est magnifique. Manifestement, il y a une kiva similaire qui a été entièrement restaurée à Aztec Ruins. Je ne sais pas si j'aurais le temps d'y faire un arrêt demain, c'est sur la route pour Durango.
Ca tire un peu dans les jambes. Je ne m'attarde pas. Je vois le départ d'une autre randonnée qui doit être chouette, pour aller à un ensemble de ruines un peu éloigné. Ce sera pour une éventuelle prochaine fois. Ca fait Plus de 5 ou 6 miles, je suis fourbue, et il fait chaud... bien chaud, avec un vent qui souffle et apporte un semblant de fraîcheur, mais contribue à tout déshydrater !
C'est donc l'heure d'aller au camping pour planter la tente.
J'avise mon emplacement, et retrouve les deux randonneurs de la falaise sur l'emplacement voisin du mien !!!
L'ombre commence à tourner. On aura un peu de fraîcheur. Plusieurs allers-retours pour monter la tente et la remplir.
Je m'installe avec l'ordinateur, tant qu'il fait jour. C'est plus agréable d'être assis à la table, que couché sur le matelas qui se dégonfle !!! Et j'ai le temps de m'occuper des cartes postales... reste plus qu'à y ajouter les adresses et à les "jeter" dans une boîte aux lettres à Durango.
Voilà une belle journée qui s'achève. J'ai enfin pu me dépenser sans compter ni regarder l'heure.
Je vais maintenant me bricoler une bonne grosse salade, avec une soupe froide et tout ce qu'il faut pour reconstituer les sels minéraux.
Peut-être me faire un massage des guiboles à titre préventif...
Demain est un autre jour. Direction Durango en passant par Shiprock et Aztec Ruins.
Après demain, petit tour en train à vapeur. Ca reposera bien aussi !
